WASHINGTON - De Amerikaanse Space Force heeft besloten dat zijn militaire communicatiesatellieten wel wat meer ruggengraat kunnen gebruiken, en kent Viasat en SES gezamenlijk $437,6 miljoen toe om een nieuw netwerk te bouwen dat beter bestand is tegen storing en cyberaanvallen. Want niets zegt 'veilige communicatie' als een satelliet die een hacker kan vertellen dat hij moet oprotten.

De contracten, aangekondigd op 22 mei, vallen onder het Protected Tactical Satcom-Global-programma (PTS-G voor degenen die van acroniemen houden), dat erop gericht is grote, sappige doelwitten te vervangen door een zwerm kleinere, commercieel afgeleide satellieten in een geostationaire baan. Het idee is dat als één satelliet wordt uitgeschakeld, de rest het kan overnemen - als een team mieren, maar dan met meer X-bandfrequenties.

Het Pentagon zei niet precies hoeveel satellieten er in deze eerste batch zitten, maar begrotingsdocumenten van vorige maand onthullen dat 'Zwerm 1' uit vier ruimtevaartuigen zal bestaan, waarbij Viasat en SES er elk twee bouwen. Ze moeten er zijn in maart 2029, dus zet de kalender maar klaar voor een nieuw tijdperk van veerkrachtige ruimtegebaseerde communicatie.

De satellieten zullen werken op X-band en militaire Ka-bandfrequenties, want blijkbaar is gewone wifi niet goed genoeg voor militaire operaties. Viasat en SES werden gekozen uit een pool van vijf bedrijven - waaronder Astranis, Boeing en Northrop Grumman - die in juli waren geselecteerd om demonstratie-ladingen te ontwikkelen. Vorig jaar liet een Viasat-directeur het kat uit de bag dat hun ontwerp technologie gebruikt van het Viasat-3 breedbandconstellatie, want waarom het wiel opnieuw uitvinden?

En als je denkt dat dit een eenmalige deal is, denk dan opnieuw: Pentagon-documenten schetsen ook een tweede aanbestedingsronde in 2028 voor nog vier PTS-G-satellieten, gepland voor lancering in 2031. Want als één zwerm goed is, zijn twee zwermen beter.