WASHINGTON - La Force spatiale américaine a décidé que ses satellites de communications militaires pourraient avoir un peu plus de cran, attribuant à Viasat et SES un total de 437,6 millions de dollars pour construire un nouveau réseau qui résiste mieux au brouillage et aux cyberattaques. Parce que rien ne dit « communications sécurisées » comme un satellite qui peut dire à un hacker d'aller se faire voir.

Les contrats, annoncés le 22 mai, relèvent du programme Protected Tactical Satcom-Global (PTS-G pour les amateurs d'acronymes), qui vise à remplacer de grosses cibles juteuses par un essaim de satellites plus petits, d'origine commerciale, stationnés en orbite géostationnaire. L'idée est que si un satellite est neutralisé, les autres peuvent prendre le relais - comme une équipe de fourmis, mais avec plus de fréquences en bande X.

Le Pentagone n'a pas précisé exactement combien de satellites composent ce premier lot, mais des documents budgétaires du mois dernier révèlent que « Swarm 1 » comprendra quatre engins spatiaux, Viasat et SES en construisant chacun deux. Ils sont attendus pour mars 2029, alors marquez vos calendriers pour une nouvelle ère de communications spatiales résilientes.

Les satellites fonctionneront en bande X et en bande Ka militaire, parce que apparemment le Wi-Fi ordinaire ne suffit pas pour les opérations militaires. Viasat et SES ont été choisis parmi un groupe de cinq entreprises - dont Astranis, Boeing et Northrop Grumman - sélectionnées en juillet pour développer des démonstrateurs de charge utile. L'année dernière, un dirigeant de Viasat a révélé que leur conception utilise la technologie de la constellation à large bande Viasat-3, parce que pourquoi réinventer le satellite ?

Et si vous pensez que c'est un coup unique, détrompez-vous : les documents du Pentagone décrivent également un deuxième cycle d'acquisition en 2028 pour quatre autres satellites PTS-G, prévus pour être lancés en 2031. Parce que si un essaim c'est bien, deux essaims c'est mieux.