ワシントン — 米宇宙軍は、軍事通信衛星にもう少しだけ強靭さが必要だと判断し、ViasatとSESに合計4億3760万ドルを支払い、妨害やサイバー攻撃をよりうまく跳ね返す新しいネットワークを構築することにした。なぜなら、「安全な通信」と言えば、ハッカーに「失せろ」と言える衛星に勝るものはないからだ。

5月22日に発表された契約は、Protected Tactical Satcom-Globalプログラム（頭字語が好きな人のためのPTS-G）の一環であり、大きくて魅力的な標的を、静止軌道に配置された小型で商業由来の衛星の群れに置き換えることを目的としている。アイデアとしては、1機の衛星がやられても、残りがカバーできるというものだ。まるでアリのチームだが、Xバンド周波数が多いだけだ。

国防総省はこの最初のバッチに何機の衛星が含まれているか正確には明らかにしなかったが、先月の予算文書によると、「Swarm 1」は4機の宇宙船で構成され、ViasatとSESがそれぞれ2機を製造する。2029年3月までに納入予定で、弾力性のある宇宙ベースの通信の新時代の幕開けにカレンダーに印をつけておこう。

衛星はXバンドと軍事用Kaバンド周波数で動作する。どうやら通常のWi-Fiでは軍事作戦には不十分らしい。ViasatとSESは、昨年7月に実証ペイロードの開発に選ばれた5社（Astranis、Boeing、Northrop Grummanを含む）の中から選ばれた。昨年、Viasatの幹部は、彼らの設計がViasat-3ブロードバンド衛星コンステレーションの技術を使用していることを明かした。なぜなら、衛星を再発明する必要はないからだ。

これで終わりだと思うなら、考え直したほうがいい。国防総省の文書は、2028年にさらに4機のPTS-G衛星の2回目の調達ラウンドを概説しており、2031年に打ち上げが予定されている。なぜなら、1つの群れが良いなら、2つの群れはもっと良いからだ。