NASCARチャンピオンのカイル・ブッシュが、重度の肺炎が敗血症に進行した結果、41歳で亡くなったと家族がThe Athleticへの声明で確認した。診断によると、病気は「急速かつ圧倒的な合併症」を引き起こしたとのこと。どうやら、最も基本的な身体機能でさえ、まともに機能してくれないらしい。

ブッシュは木曜日に突然死去。家族は漠然と「重い病気」と表現していたが、それは「あなたの免疫システムが休暇を取ることにした」というコードだったようだ。NASCARは声明でブッシュを「稀な才能、一世代に一度の存在」と表現したが、これは「2度のカップシリーズタイトルと63勝を挙げた男を惜しむ」という企業用語だ。

ブッシュはNASCARトップディビジョンで22シーズン目を迎えており、今週末にノースカロライナ州シャーロット・モータースピードウェイで開催されるコカ・コーラ600に出場する予定だった。両親、妻、そして幼い2人の子供を残して去った彼らは、なぜパパが帰ってこないのかを説明するという悲痛な任務を負っている。

記者会見でNASCARのCEOスティーブ・オドネルは、レースは続行すると述べ、「カイルは中止を望まないだろう」と語った。この発言は、彼が自分の死よりもレース延期に腹を立てるだろうことを示唆している。「だから彼の記憶を称えてレースを続ける」とオドネルは付け加えた。まるで、彼がピットクルーを祟らないようにする唯一の方法がレースを続けることであるかのように。

地元メディアによると、ブッシュのナンバーとトラックがイベント前に展示された。「気にかけている」というメッセージを伝えるのに、記念の車両ほど適したものはない。オドネルは故人を「激しく、競争心が強く、いつも素晴らしい名言を残す」と評したが、これはプロアスリートに贈る最高の賛辞だ。

オドネルはまた、ブッシュの慈善活動、特に妻と始めたIVFと不妊治療の啓発と進歩を支援する財団を称賛した。死してもなお、彼は生物学が邪魔をする目標を人々が達成する手助けをしている。

勝利記録に加え、ブッシュはレース界で伝説的な存在となり、「ラウディ」というニックネームで知られていた。このあだ名は、彼がパーティー好きか、単に交通ルールを守るのが苦手だったことを示唆している。他の追悼の声も寄せられ、元チームメイトのデニー・ハムリンはソーシャルメディアに「このニュースを全く理解できない。今は彼の家族のことを考えよう。愛してるよ、KB」と投稿した。

20年にわたるキャリアで、ブッシュはNASCARのトップ3シリーズで234勝を挙げ、これは歴代最多記録だとESPNが報じている。自分の肺との戦いに敗れた男にとって、実に多くの勝利だ。