나스카 챔피언 카일 부시가 심각한 폐렴이 패혈증으로 악화되어 41세의 나이로 사망했다고 그의 가족이 디 애슬레틱에 보낸 성명에서 확인했다. 의학적 평가에 따르면 질병은 "급속하고 압도적인 합병증"을 초래했다고 하는데, 아마도 가장 기본적인 신체 기능조차 믿을 수 없다는 뜻인 듯하다.

부시는 목요일에 갑자기 사망했으며, 그의 가족은 모호하게 "심각한 질병"이라고만 언급했었다. 알고 보니 그것은 "면역 체계가 휴가를 가기로 결정했다"는 암호였다. 나스카는 성명에서 부시를 "한 세대에 한 번 나올까 말까 한 드문 재능"이라고 묘사했는데, 이는 기업어로 "두 번의 컵 시리즈 우승과 63승을 거둔 선수를 그리워할 것"이라는 뜻이다.

부시는 나스카 최고 디비전에서 22번째 시즌을 보내고 있었으며, 이번 주말 노스캐롤라이나 샬럿 모터 스피드웨이에서 열리는 코카콜라 600에 출전할 예정이었다. 그는 부모님, 아내, 그리고 두 명의 어린 자녀를 남겼는데, 이제 그들은 왜 아빠가 집에 오지 않는지 설명해야 하는 가슴 아픈 임무를 떠안게 되었다.

기자회견에서 나스카 CEO 스티브 오도넬은 경기가 계속될 것이라고 말하면서 "카일이 경기가 진행되지 않으면 화낼 것"이라고 이유를 댔다. 이는 그가 자신의 죽음보다 경기 연기에 더 짜증을 냈을 것이라는 암시다. "그래서 우리는 그의 기억을 기리기 위해 경기를 할 것"이라고 오도넬은 덧붙였는데, 마치 그의 넋이 피트 크루를 괴롭히지 않도록 하는 유일한 방법이 경기인 것처럼 말이다.

현지 언론에 따르면 부시의 번호와 트럭이 행사에 앞서 전시되었다고 한다. "우리는 신경 쓴다"는 말을 기념비적인 차량으로 표현하는 셈이다. 오도넬은 고인을 강인하고 경쟁적이며 "항상 좋은 명언을 남기는" 사람이라고 묘사했는데, 솔직히 말해 프로 운동선수에게 할 수 있는 최고의 찬사다.

오도넬은 또한 부시의 자선 활동, 특히 아내와 함께 시작한 IVF와 불임 치료에 대한 인식과 발전을 지원하는 재단을 칭찬했다. 죽음에서조차 그는 생물학이 방해하는 것들을 이루도록 사람들을 돕고 있는 것이다.

그의 우승 기록 외에도 부시는 레이싱 세계에서 거대한 페르소나를 구축했으며 "라우디"라는 별명으로 알려졌는데, 이는 그가 파티광이거나 교통 법규를 심각하게 위반하는 사람임을 암시한다. 다른 추모 메시지도 쏟아졌는데, 전 동료 데니 햄린은 소셜 미디어에 "이 소식을 전혀 이해할 수 없습니다. 지금은 그의 가족을 생각해야 합니다. 사랑합니다 KB"라고 적었다.

20년 경력 동안 부시는 나스카 상위 3개 시리즈에서 234승을 거두었는데, ESPN에 따르면 이는 역사상 어떤 드라이버보다 많은 기록이다. 결국 자신의 폐와의 싸움에서 패배한 남자에게는 많은 승리다.