WASHINGTON – USA:s rymdstyrka har bestämt att dess militära kommunikationssatelliter kan behöva lite mer ryggrad, och tilldelar Viasat och SES sammanlagt 437,6 miljoner dollar för att bygga ett nytt nätverk som bättre kan avfärda störningar och cyberattacker. För inget säger 'säker kommunikation' som en satellit som kan be en hackare att dra åt helvete.
Kontrakten, som tillkännagavs den 22 maj, faller under programmet Protected Tactical Satcom-Global (PTS-G för den som älskar akronymer), som syftar till att byta ut stora, saftiga mål mot en svärm av mindre, kommersiellt härledda satelliter placerade i geostationär omloppsbana. Tanken är att om en satellit slås ut kan resten ta över – som ett team av myror, fast med fler X-bandfrekvenser.
Pentagon specificerade inte exakt hur många satelliter som ingår i den första omgången, men budgetdokument från förra månaden avslöjar att 'Svärm 1' kommer att bestå av fyra rymdfarkoster, där Viasat och SES bygger två var. De ska vara klara i mars 2029, så markera era kalendrar för en ny era av motståndskraftig rymdbaserad kommunikation.
Satelliterna kommer att operera på X-band och militära Ka-bandfrekvenser, för tydligen duger inte vanligt Wi-Fi för militära operationer. Viasat och SES valdes från en grupp på fem företag – inklusive Astranis, Boeing och Northrop Grumman – som valdes ut i juli för att utveckla demonstrationsnyttolaster. Förra året avslöjade en Viasat-chef att deras design använder teknik från Viasat-3 bredbandskonstellationen, för varför uppfinna satelliten på nytt?
Och om du tror att det här är en engångsgrej, tro om igen: Pentagondokument beskriver också en andra upphandlingsomgång 2028 för ytterligare fyra PTS-G-satelliter, planerade att skjutas upp 2031. För om en svärm är bra, är två svärmar bättre.