वाशिंगटन - अमेरिकी स्पेस फोर्स ने फैसला किया है कि उसके सैन्य संचार उपग्रहों को थोड़ी और मजबूती की जरूरत है, और इसके लिए उसने Viasat और SES को 437.6 मिलियन डॉलर का अनुबंध दिया है ताकि एक नया नेटवर्क बनाया जा सके जो जैमिंग और साइबर हमलों को बेहतर तरीके से झेल सके। क्योंकि 'सुरक्षित संचार' का मतलब तो यही है कि उपग्रह किसी हैकर को बता सके कि वह कहाँ जाए।
22 मई को घोषित ये अनुबंध प्रोटेक्टेड टैक्टिकल सैटकॉम-ग्लोबल (PTS-G) कार्यक्रम के तहत आते हैं, जिसका उद्देश्य बड़े, रसीले लक्ष्यों को छोटे, व्यावसायिक रूप से व्युत्पन्न उपग्रहों के झुंड से बदलना है जो भू-स्थिर कक्षा में तैनात होंगे। विचार यह है कि अगर एक उपग्रह नष्ट हो जाता है, तो बाकी उसकी कमी पूरी कर सकते हैं - चींटियों के एक दल की तरह, लेकिन अधिक X-बैंड फ्रीक्वेंसी के साथ।
पेंटागन ने यह नहीं बताया कि इस पहले बैच में कितने उपग्रह हैं, लेकिन पिछले महीने के बजट दस्तावेजों से पता चलता है कि 'स्वार्म 1' में चार अंतरिक्ष यान होंगे, जिनमें से Viasat और SES दो-दो बनाएंगे। वे मार्च 2029 तक तैयार हो जाएंगे, तो अपने कैलेंडर पर लचीले अंतरिक्ष-आधारित संचार के एक नए युग को चिह्नित करें।
उपग्रह X-बैंड और सैन्य Ka-बैंड फ्रीक्वेंसी पर काम करेंगे, क्योंकि जाहिर तौर पर सैन्य अभियानों के लिए सामान्य वाई-फाई काफी नहीं है। Viasat और SES को पांच कंपनियों - जिनमें Astranis, Boeing और Northrop Grumman शामिल हैं - में से चुना गया था, जिन्हें जुलाई में प्रदर्शन पेलोड विकसित करने के लिए चुना गया था। पिछले साल, एक Viasat अधिकारी ने यह रहस्य उगल दिया कि उनका डिज़ाइन Viasat-3 ब्रॉडबैंड नक्षत्र की तकनीक का उपयोग करता है, क्योंकि उपग्रह का पुनः आविष्कार क्यों किया जाए?
और अगर आपको लगता है कि यह एक बार का सौदा है, तो फिर से सोचें: पेंटागन के दस्तावेज 2028 में चार और PTS-G उपग्रहों के लिए दूसरी खरीद प्रक्रिया की भी रूपरेखा तैयार करते हैं, जो 2031 में लॉन्च होने वाले हैं। क्योंकि अगर एक झुंड अच्छा है, तो दो झुंड बेहतर हैं।