Sir Keir Starmer, en man som har makten att avfyra kärnvapenubåtar men tydligen inte att göra en fotbollsmatch gratis på TV, har skrivit ett kraftfullt brev till TNT Sports där han kräver att nästa lördags Champions League-final mellan Arsenal och Paris St-Germain ska vara fri-till-luft.
Varje tidigare final sedan Champions League-formatet infördes 1992 har varit tillgänglig gratis i Storbritannien. TNT, som förvärvade rättigheterna efter att Warner Bros Discovery köpte och bytte namn på BT Sport, bestämde att i år skulle det vara annorlunda. Finalen, tillsammans med Europa League- och Conference League-finalerna, kräver nu ett abonnemang på HBO Max från 4,99 pund per månad.
Starmer, ett Arsenal-fan som uppenbarligen inte är över att blanda affärer med nöje, skrev: "Jag blev ledsen över att se att, för första gången sedan tävlingen startade för 34 år sedan, har TNT Sports beslutat att [matchen] inte kommer att vara gratis att titta på för fotbollssupportrar här i Storbritannien." Han tillade, med subtiliteten hos en hörnflagga, "Självklart vill jag att så många andra fans som möjligt ska kunna se vårt lag i denna historiska final för första gången på 20 år. Men detta är större än så."
TNT Sports svarade med den företagsmässiga motsvarigheten till en axelryckning, och noterade att fans kan se alla tre finalerna för "bara 4,99 pund" via ett månadsabonnemang på HBO Max, vilket de kallade "exceptionellt värde." Företaget tog inte upp det faktum att den tidigare regeringen avslog ett förslag från House of Lords 2018 om att lägga till finalen på listan över "kronjuveler" som måste sändas fritt, eller att BT Sport tidigare hade streamat finaler gratis på YouTube.
Fans som missade Aston Villas Europa League-seger förra veckan behövde redan ett abonnemang, och samma sak gäller för onsdagens Conference League-final mellan Crystal Palace och Rayo Vallecano. Från 2027-28 kommer TNT att förlora sina europeiska rättigheter till Paramount+ (Champions League) och Sky Sports (Europa och Conference leagues), så denna särskilda strid kan snart vara irrelevant. Under tiden kommer höjdpunkter från finalen att visas på BBC Sports webbplats 15 minuter efter pokalceremonin, och livekommentarer kommer att finnas på BBC Radio 5 Live. Arsenal, som aldrig har vunnit Champions League, bekräftades som Premier League-mästare tidigare i veckan – vilket ger fansen åtminstone en anledning att fira utan kreditkort.