Minister van Defensie Pete Hegseth kondigde woensdag aan dat alle actieve dienst- en reservisten van 30 jaar en ouder verplicht moeten worden gescreend op testosterontekort tijdens jaarlijkse gezondheidsbeoordelingen. Degenen onder de 30 kunnen ook screening aanvragen. In een video op sociale media presenteerde Hegseth het initiatief als een manier om "je prestaties, veerkracht en gezondheid op lange termijn te optimaliseren", en benadrukte dat het niet gaat om "kunstmatige verbetering" en dat troepen behandeling kunnen weigeren.

Maar endocrinologen staan niet bepaald te juichen bij dit plan. De Endocrine Society gaf snel een verklaring uit waarin staat dat "er onvoldoende bewijs is om een algemene aanbeveling te ondersteunen voor screening op hypogonadisme op populatieniveau bij asymptomatische mannen." Professor Bradley Anawalt, hoofd geneeskunde van het University of Washington Medical Center, vatte het kleurrijker samen: "Dit is een grote, dikke 'Oh, nee.' We draaien de klok terug op rationele gezondheidszorg."

Waarom de scepsis? Om te beginnen treft echt hypogonadisme - veroorzaakt door aandoeningen zoals het syndroom van Klinefelter of hypofysetumoren - misschien 1 procent van de mannen. Maar veel andere factoren kunnen tijdelijk testosteron verlagen: slaapgebrek, stress, obesitas, medicijnen en veroudering. Testen is ook een mijnenveld. Niet alle laboratoria gebruiken door CDC gecertificeerde assays, en referentiebereiken variëren enorm - Anawalt herinnerde zich een patiënt bij wie lage T werd vastgesteld op basis van een normaal resultaat van 489 ng/dL omdat het laboratorium 700 ng/dL als minimum beschouwde. Hormoonspiegels fluctueren, testen moet nuchter in de ochtend worden gedaan, en de meeste standaardtests meten totaal testosteron, niet het relevantere vrije testosteron. Mannen met overgewicht (BMI 27 of hoger) hebben vaak laag totaal T maar normaal vrij T.

Zelfs als een correcte diagnose wordt gesteld, is behandeling niet altijd nodig. Eerstelijnstherapie voor obesitas-gerelateerd laag T is gewichtsverlies. Voor iemand met slaapgebrek is het rust. En voor een 50-jarige soldaat met borderline laag T? "De meeste van deze mannen zullen geen substantieel voordeel hebben," zei Anawalt. TRT brengt wel risico's met zich mee: het stopt de spermaproductie (wat gezinsplannen kan dwarsbomen), kan hoge rode bloedcelwaarden, acne, vergrote prostaat, slaapapneu en een ellendig onttrekkingssyndroom bij stoppen veroorzaken. De TRAVERSE-studie vond dat TRT het cardiovasculaire risico bij hoogrisicomanen niet verhoogde, maar wel een verhoogd risico op bloedstolsels in de longen signaleerde.

Wat Hegseths gepraat over "optimalisatie" betreft: een onderzoek uit 1996 wees uit dat zes keer de normale TRT-dosis de kracht verbeterde - maar de auteurs zelf waarschuwden dat dergelijk gebruik "potentieel ernstige bijwerkingen" heeft. De Endocrine Society is bot: "Het verhogen van testosteron is NIET goedgekeurd door de FDA om uw kracht, atletische prestaties, fysieke verschijning te verbeteren of om problemen geassocieerd met veroudering te behandelen of voorkomen."

Dus terwijl het Pentagon misschien mikt op een High-T leger, suggereert de medische gemeenschap een hoge mate van voorzichtigheid.