Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a annoncé mercredi que tout le personnel en service actif et de réserve âgé de 30 ans et plus devra désormais subir un dépistage obligatoire de la carence en testostérone lors des bilans de santé annuels. Ceux de moins de 30 ans peuvent également demander un dépistage. Dans une vidéo sur les réseaux sociaux, Hegseth a présenté l'initiative comme un moyen d'« optimiser vos performances, votre résilience et votre santé à long terme », insistant sur le fait qu'il ne s'agit pas d'« amélioration artificielle » et que les troupes peuvent refuser le traitement.

Mais les endocrinologues ne font pas exactement des pompes sur ce plan. La Endocrine Society a rapidement publié une déclaration notant qu'« il n'y a pas suffisamment de preuves pour soutenir une recommandation générale de dépistage au niveau de la population pour l'hypogonadisme chez les hommes asymptomatiques ». Le professeur Bradley Anawalt, chef de médecine au University of Washington Medical Center, a résumé la situation de manière plus colorée : « C'est un grand gros 'Oh, non'. Nous faisons reculer l'horloge des soins de santé rationnels. »

Pourquoi ce scepticisme ? Pour commencer, l'hypogonadisme vrai – causé par des conditions comme le syndrome de Klinefelter ou les tumeurs hypophysaires – touche peut-être 1 % des hommes. Mais de nombreux autres facteurs peuvent temporairement abaisser la testostérone : manque de sommeil, stress, obésité, médicaments et vieillissement. Les tests sont également un champ de mines. Tous les laboratoires n'utilisent pas des dosages certifiés par le CDC, et les plages de référence varient énormément – Anawalt se souvient d'un patient diagnostiqué avec une basse testostérone sur la base d'un résultat normal de 489 ng/dL parce que le laboratoire considérait 700 ng/dL comme le minimum. Les niveaux d'hormones fluctuent, les tests doivent être effectués à jeun le matin, et la plupart des tests standard mesurent la testostérone totale, pas la testostérone libre plus pertinente. Les hommes en surpoids (IMC de 27 ou plus) ont souvent une testostérone totale basse mais une testostérone libre normale.

Même si un diagnostic correct est posé, le traitement n'est pas toujours justifié. Le traitement de première ligne pour la basse testostérone liée à l'obésité est la perte de poids. Pour quelqu'un qui manque de sommeil, c'est le repos. Et pour un soldat de 50 ans avec une testostérone limite basse ? « La plupart de ces hommes n'auront aucun bénéfice substantiel », a déclaré Anawalt. La TRT comporte des risques : elle arrête la production de spermatozoïdes (pouvant contrecarrer les projets familiaux), peut provoquer un nombre élevé de globules rouges, de l'acné, une hypertrophie de la prostate, de l'apnée du sommeil et un syndrome de sevrage misérable lorsqu'elle est arrêtée. L'essai TRAVERSE a constaté que la TRT n'augmentait pas le risque cardiovasculaire chez les hommes à haut risque mais signalait un risque accru de caillots sanguins dans les poumons.

Quant au discours d'Hegseth sur l'« optimisation », un essai de 1996 a constaté que six fois la dose normale de TRT améliorait la force – mais les auteurs eux-mêmes ont averti qu'une telle utilisation a des « effets indésirables potentiellement graves ». La Endocrine Society est directe : « Augmenter la testostérone n'est PAS approuvé par la FDA pour aider à améliorer votre force, vos performances athlétiques, votre apparence physique, ou pour traiter ou prévenir les problèmes associés au vieillissement. »

Alors que le Pentagone vise peut-être une armée à haute testostérone, la communauté médicale suggère une grande prudence.