국방부 장관 피트 헤그세스는 수요일, 모든 현역 및 예비군 중 30세 이상 인원은 연례 건강 검진 시 테스토스테론 결핍 검사를 의무적으로 받아야 한다고 발표했다. 30세 미만도 검사를 요청할 수 있다. 소셜 미디어 영상에서 헤그세스는 이 계획을 "여러분의 성과, 회복력, 장기 건강을 최적화"하는 방법이라고 설명하며, "인위적인 강화"가 아니라 병사들이 치료를 거부할 수 있다고 강조했다.

하지만 내분비내과 의사들은 이 계획에 대해 팔짱을 끼고 있지 않다. 미국내분비학회는 즉시 성명을 내 "무증상 남성의 성선기능저하증에 대한 집단 검진을 권장할 충분한 증거가 없다"고 밝혔다. 워싱턴대학 메디컬센터 의학과장 브래들리 아나월트 교수는 더욱 생생하게 요약했다: "이건 정말 큰 '아이고'입니다. 우리는 합리적인 의료를 거슬러 올라가고 있어요."

왜 회의적인가? 우선, 클라인펠터 증후군이나 뇌하수체 종양 같은 질환으로 인한 진정한 성선기능저하증은 남성의 약 1%에 불과하다. 하지만 수면 부족, 스트레스, 비만, 약물, 노화 등 일시적으로 테스토스테론을 낮출 수 있는 다른 요인들이 많다. 검사 자체도 지뢰밭이다. 모든 검사실이 CDC 인증 분석법을 사용하는 것은 아니며, 참고 범위도 천차만별이다. 아나월트는 정상 수치인 489 ng/dL로 저T 진단을 받은 환자를 떠올렸는데, 해당 검사실은 최소치를 700 ng/dL로 보았기 때문이다. 호르몬 수치는 변동이 심하며, 검사는 아침 공복에 이루어져야 하고, 대부분의 표준 검사는 더 관련성 높은 유리 테스토스테론이 아닌 총 테스토스테론을 측정한다. 과체중 남성(BMI 27 이상)은 종종 총 T는 낮지만 유리 T는 정상이다.

올바른 진단이 내려져도 치료가 항상 필요한 것은 아니다. 비만 관련 저T의 1차 치료법은 체중 감량이다. 수면 부족이라면 휴식이다. 그리고 경계성 저T를 가진 50세 병사는? "이런 남성 대부분은 실질적인 이점을 얻지 못할 것"이라고 아나월트는 말했다. TRT(테스토스테론 대체 요법)에는 위험이 따른다: 정자 생산을 중단시켜 가족 계획을 망칠 수 있고, 적혈구 증가증, 여드름, 전립선 비대, 수면 무호흡증, 중단 시 심각한 금단 증후군을 유발할 수 있다. TRAVERSE 임상시험은 TRT가 고위험 남성의 심혈관 위험을 높이지 않았지만, 폐 혈전 위험 증가 신호를 보였다.

헤그세스의 '최적화' 발언에 대해, 1996년 임상시험에서 정상 TRT 용량의 6배가 근력을 향상시켰지만, 저자들은 그러한 사용이 "잠재적으로 심각한 부작용"이 있다고 경고했다. 미국내분비학회는 단호하다: "테스토스테론 증강은 근력, 운동 성과, 외모 개선, 또는 노화 관련 문제 치료나 예방을 위해 FDA 승인을 받지 않았습니다."

따라서 펜타곤이 '하이T' 군대를 목표로 할지 모르지만, 의료계는 높은 수준의 신중함을 제안하고 있다.