أعلن وزير الدفاع بيت هيغسيث يوم الأربعاء أن جميع الأفراد في الخدمة الفعلية والاحتياط الذين تبلغ أعمارهم 30 عامًا أو أكثر سيُطلب منهم الآن الخضوع لفحص إلزامي لنقص التستوستيرون أثناء التقييمات الصحية السنوية. يمكن لمن هم دون 30 عامًا أيضًا طلب الفحص. في مقطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي، صاغ هيغسيث المبادرة كوسيلة "لتحسين أدائك ومرونتك وصحتك على المدى الطويل"، مؤكدًا أنها ليست عن "تعزيز اصطناعي" وأن القوات يمكنها رفض العلاج.

لكن أطباء الغدد الصماء لا يقومون بتمارين الضغط بالضبط بسبب هذه الخطة. أصدرت جمعية الغدد الصماء بسرعة بيانًا يشير إلى أنه "لا توجد أدلة كافية لدعم توصية عامة بإجراء فحص على مستوى السكان لنقص الغدد التناسلية لدى الرجال بدون أعراض." البروفيسور برادلي أناوالت، رئيس الطب في المركز الطبي بجامعة واشنطن، لخص الأمر بشكل أكثر بلاغة: "هذه صيحة كبيرة 'أوه، لا'. نحن نعيد عقارب الساعة إلى الوراء في الرعاية الصحية العقلانية."

لماذا الشك؟ بداية، نقص الغدد التناسلية الحقيقي - الناجم عن حالات مثل متلازمة كلاينفلتر أو أورام الغدة النخامية - يصيب ربما 1٪ من الرجال. لكن العديد من العوامل الأخرى يمكن أن تخفض التستوستيرون مؤقتًا: الحرمان من النوم، الإجهاد، السمنة، الأدوية، والشيخوخة. الفحص أيضًا حقل ألغام. ليست كل المختبرات تستخدم اختبارات معتمدة من مراكز السيطرة على الأمراض، وتتفاوت النطاقات المرجعية بشكل كبير - تذكر أناوالت مريضًا تم تشخيصه بانخفاض التستوستيرون بناءً على نتيجة طبيعية 489 نانوغرام/ديسيلتر لأن المختبر اعتبر 700 نانوغرام/ديسيلتر هو الحد الأدنى. تتقلب مستويات الهرمون، ويجب إجراء الفحص صائمًا في الصباح، ومعظم الاختبارات القياسية تقيس إجمالي التستوستيرون، وليس التستوستيرون الحر الأكثر صلة. الرجال ذوو الوزن الزائد (مؤشر كتلة الجسم 27 أو أعلى) غالبًا ما يكون لديهم إجمالي تي منخفض ولكن تي حر طبيعي.

حتى إذا تم التشخيص الصحيح، فإن العلاج ليس مبررًا دائمًا. العلاج الأولي لانخفاض التستوستيرون المرتبط بالسمنة هو فقدان الوزن. لشخص يعاني من الحرمان من النوم، هو الراحة. وبالنسبة لجندي يبلغ من العمر 50 عامًا مع انخفاض تي عند الحدود؟ "معظم هؤلاء الرجال لن يحصلوا على أي فائدة كبيرة،" قال أناوالت. العلاج بالتستوستيرون يحمل مخاطر: فهو يوقف إنتاج الحيوانات المنوية (مما قد يعطل خطط الأسرة)، ويمكن أن يسبب ارتفاع عدد خلايا الدم الحمراء، حب الشباب، تضخم البروستاتا، انقطاع التنفس أثناء النوم، ومتلازمة انسحاب بائسة عند التوقف. وجدت تجربة TRAVERSE أن العلاج بالتستوستيرون لم يرفع خطر القلب والأوعية الدموية لدى الرجال ذوي المخاطر العالية لكنه أشار إلى زيادة خطر جلطات الدم في الرئتين.

أما بالنسبة لكلام هيغسيث عن "التحسين"، فقد وجدت تجربة عام 1996 أن ستة أضعاف الجرعة الطبيعية من العلاج بالتستوستيرون حسنت القوة - لكن المؤلفين أنفسهم حذروا من أن مثل هذا الاستخدام له "آثار جانبية خطيرة محتملة." جمعية الغدد الصماء صريحة: "تعزيز التستوستيرون غير معتمد من إدارة الغذاء والدواء للمساعدة في تحسين قوتك أو أدائك الرياضي أو مظهرك الجسدي أو لعلاج أو منع المشاكل المرتبطة بالشيخوخة."

لذا بينما قد يهدف البنتاغون إلى جيش عالي التستوستيرون، فإن المجتمع الطبي يقترح درجة عالية من الحذر.