Il Segretario alla Difesa Pete Hegseth ha annunciato mercoledì che tutto il personale in servizio attivo e di riserva di età pari o superiore a 30 anni sarà ora sottoposto a screening obbligatorio per la carenza di testosterone durante le valutazioni sanitarie annuali. I sotto i 30 anni possono anche richiedere lo screening. In un video sui social media, Hegseth ha presentato l'iniziativa come un modo per "ottimizzare le tue prestazioni, la tua resilienza e la tua salute a lungo termine", insistendo sul fatto che non si tratta di "miglioramento artificiale" e che le truppe possono rifiutare il trattamento.

Ma gli endocrinologi non stanno esattamente facendo flessioni su questo piano. La Endocrine Society ha rapidamente rilasciato una dichiarazione in cui si afferma che "non ci sono prove sufficienti per sostenere una raccomandazione generale di eseguire screening a livello di popolazione per l'ipogonadismo in uomini asintomatici". Il professor Bradley Anawalt, capo della medicina presso il Centro Medico dell'Università di Washington, lo ha riassunto in modo più colorito: "Questo è un grande, grasso 'Oh, no'. Stiamo facendo tornare indietro l'orologio della sanità razionale".

Perché lo scetticismo? Tanto per cominciare, il vero ipogonadismo - causato da condizioni come la sindrome di Klinefelter o tumori ipofisari - colpisce forse l'1% degli uomini. Ma molti altri fattori possono temporaneamente abbassare il testosterone: privazione del sonno, stress, obesità, farmaci e invecchiamento. Anche i test sono un campo minato. Non tutti i laboratori utilizzano test certificati CDC, e gli intervalli di riferimento variano enormemente - Anawalt ha ricordato un paziente diagnosticato con basso testosterone basato su un risultato normale di 489 ng/dL perché il laboratorio considerava 700 ng/dL il minimo. I livelli ormonali fluttuano, i test devono essere fatti a digiuno al mattino, e la maggior parte dei test standard misura il testosterone totale, non quello libero più rilevante. Gli uomini in sovrappeso (BMI 27 o superiore) hanno spesso testosterone totale basso ma testosterone libero normale.

Anche se viene fatta una diagnosi corretta, il trattamento non è sempre giustificato. La terapia di prima linea per il basso testosterone legato all'obesità è la perdita di peso. Per qualcuno con privazione del sonno, è il riposo. E per un soldato di 50 anni con testosterone borderline basso? "La maggior parte di questi uomini non avrà alcun beneficio sostanziale", ha detto Anawalt. La TRT comporta rischi: blocca la produzione di spermatozoi (potenzialmente ostacolando i piani familiari), può causare un aumento dei globuli rossi, acne, ingrossamento della prostata, apnea notturna e una sindrome da astinenza miserabile quando viene interrotta. Lo studio TRAVERSE ha scoperto che la TRT non aumentava il rischio cardiovascolare in uomini ad alto rischio, ma segnalava un aumento del rischio di coaguli di sangue nei polmoni.

Quanto al discorso di Hegseth sull'"ottimizzazione", uno studio del 1996 ha scoperto che sei volte la dose normale di TRT migliorava la forza - ma gli stessi autori hanno avvertito che tale uso ha "effetti avversi potenzialmente gravi". La Endocrine Society è schietta: "Aumentare il testosterone NON è approvato dalla FDA per aiutare a migliorare la forza, le prestazioni atletiche, l'aspetto fisico, o per trattare o prevenire problemi associati all'invecchiamento".

Quindi, mentre il Pentagono potrebbe puntare a un esercito ad alto testosterone, la comunità medica suggerisce un alto grado di cautela.