De dieselprijzen in Noord-Ierland zijn gestegen naar hun hoogste niveau sinds het begin van het Iran-conflict, volgens gegevens van de Consumer Council. Afgelopen week was de gemiddelde prijs van een liter diesel 193,3p - wat onder het recordgemiddelde van 197,2p ligt dat in de zomer van 2022 werd bereikt na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland, maar nog steeds comfortabel in het "alsjeblieft stop"-territorium. Sommige tankstations, nooit te beroerd om een prijskans te grijpen, rekenen al £2 per liter.

Ter context: vóór de Amerikaans-Israëlische aanval op Iran in februari kostte een liter diesel ongeveer 132p. Dat is een sprong van meer dan 60p, oftewel ongeveer de prijs van een teleurstellende maaltijddeal, per liter.

Gegevens van het Britse Department for Transport tonen aan dat automobilisten in Noord-Ierland meer afhankelijk zijn van diesel dan in andere delen van het VK. Iets meer dan de helft van de personenauto's op de Noord-Ierse wegen rijdt op diesel, tegenover een Brits gemiddelde van een derde. De verkoop van nieuwe dieselauto's in Noord-Ierland is de afgelopen jaren scherp gedaald, in lijn met een trend in het hele VK - maar het bestaande dieselwagenpark gaat nergens heen, en de prijzen ook niet.

De dieselprijs bereikte deze week een recordhoogte in het VK als gevolg van de aanhoudende nasleep van de Iran-oorlog. Het conflict in het Midden-Oosten heeft de productie en het transport van groothandelsolie in de hele regio ernstig verstoord, wat de prijs van uit olie gemaakte brandstoffen heeft doen stijgen. In nieuws dat absoluut niemand verrast die ooit een toeleveringsketendiagram heeft bekeken.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft gezegd dat hij Europese landen zou kunnen oproepen een deel van hun dieselreserves vrij te geven. Hij overweegt ook een verbod op Amerikaanse export van de brandstof, aangezien ook Amerikaanse automobilisten met hogere brandstofkosten worden geconfronteerd. Een dergelijke stap zou de prijzen in de VS aanzienlijk kunnen verlagen - want niets zegt "mondiale samenwerking" als je eigen diesel thuishouden.

Maar experts waarschuwen dat het de druk op de dieselprijzen in andere landen verder zou opvoeren, tenzij zij toegang kunnen krijgen tot extra voorraden. De VS is een cruciale leverancier van diesel aan de wereld en exporteert tussen 1,2 en 1,5 miljoen vaten per dag. Meer dan de helft van de diesel in het VK wordt geïmporteerd, waarvan 31% uit de VS komt. Een Amerikaans exportverbod zou dus een beetje zijn als een vriend die belooft je te helpen verhuizen, vervolgens de deur op slot doet en door het raam toekijkt.

Ondertussen voelen automobilisten de pijn. Een verzorger vertelde de BBC dat ze zich niet kan veroorloven naar haar werk te gaan vanwege de brandstofprijzen - een zin die waarschijnlijk in elk regeringskantoor ingelijst zou moeten worden. Anderen zijn overgestapt op hybride auto's, wat ofwel een verstandige aanpassing is, ofwel een grimmige aanklacht tegen de status quo, afhankelijk van hoe cynisch je je vandaag voelt.