소비자위원회 데이터에 따르면 북아일랜드의 디젤 가격이 이란 분쟁 시작 이후 최고치로 치솟았다. 지난 한 주 동안 디젤 리터당 평균 가격은 193.3펜스였는데, 이는 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 2022년 여름에 세워진 최고 기록인 197.2펜스에는 못 미치지만, 여전히 "제발 그만" 영역에 편안히 자리 잡고 있다. 가격 인상 기회를 놓치는 법이 없는 일부 주유소는 이미 리터당 2파운드를 받고 있다.

맥락을 설명하자면, 2월 미국-이스라엘의 이란 공격 이전에는 디젤 리터당 가격이 약 132펜스였다. 리터당 60펜스 이상 폭등한 것으로, 대략 실망스러운 밀키트 하나 값에 해당한다.

영국 교통부 데이터에 따르면 북아일랜드 운전자들은 영국 다른 지역보다 디젤에 더 의존한다. 북아일랜드 도로를 달리는 개인 승용차의 절반이 조금 넘게 디젤을 사용하는데, 영국 평균은 3분의 1이다. 북아일랜드의 신규 디젤차 판매는 최근 몇 년간 영국 전반의 추세와 함께 급감했지만, 기존 디젤 차량은 어디 가지 않고 가격도 마찬가지다.

이란 전쟁의 여파가 계속되면서 영국의 디젤 가격은 이번 주 사상 최고치를 기록했다. 중동 분쟁은 지역 전역의 도매 석유 생산과 운송을 심각하게 교란했고, 이로 인해 석유로 만든 연료 가격이 급등했다. 공급망 다이어그램을 한 번이라도 본 사람이라면 전혀 놀랍지 않은 소식이다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 유럽 국가들에게 디젤 비축분 일부를 방출하라고 요청할 수 있다고 말했다. 그는 또한 미국 운전자들도 연료비 상승에 직면해 있어 미국의 연료 수출 금지도 고려 중이다. 이런 조치는 미국 내 가격을 상당히 낮출 수 있는데, 자국 디젤을 집에 붙잡아 두는 것만큼 "글로벌 협력"을 잘 보여주는 것도 없기 때문이다.

하지만 전문가들은 추가 공급을 확보하지 못하는 다른 국가들의 디젤 가격에 더 큰 압박을 줄 것이라고 경고한다. 미국은 세계에 디젤을 공급하는 핵심 국가로, 하루 120만~150만 배럴을 수출한다. 영국 디젤의 절반 이상이 수입되며, 그 수입의 31%가 미국산이다. 따라서 미국의 수출 금지는 이사 도와주겠다고 약속한 친구가 문을 잠그고 창문으로 지켜보는 것과 비슷하다.

한편 운전자들은 부담을 느끼고 있다. 한 간병인은 연료 가격 때문에 일하러 갈 수 없다고 BBC에 말했는데, 이 문장은 아마 모든 정부 사무실에 액자로 걸어둬야 할 것이다. 다른 이들은 하이브리드 차로 갈아탔는데, 이는 오늘 얼마나 냉소적인지에 따라 현명한 적응일 수도 있고 현 상태에 대한 암울한 고발일 수도 있다.