Los precios del diésel en Irlanda del Norte han subido a su nivel más alto desde que comenzó el conflicto con Irán, según datos del Consumer Council. Durante la última semana, el precio medio del litro de diésel fue de 193,3 peniques, lo que está por debajo del récord promedio de 197,2 peniques establecido en el verano de 2022 tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, pero sigue cómodamente en el territorio de "por favor, basta". Algunas gasolineras, que nunca pierden una oportunidad de fijar precios, ya han estado cobrando £2 por litro.

Para ponerlo en contexto, antes del ataque estadounidense-israelí contra Irán en febrero, un litro de diésel costaba alrededor de 132 peniques. Eso es un aumento de más de 60 peniques, o aproximadamente el costo de un meal deal decepcionante, por litro.

Datos del Departamento de Transporte del Reino Unido muestran que los automovilistas en Irlanda del Norte dependen más del diésel que en otras partes del Reino Unido. Justo más de la mitad de los automóviles privados en las carreteras de Irlanda del Norte usan diésel, en comparación con un promedio del Reino Unido de un tercio. Las ventas de autos diésel nuevos en Irlanda del Norte han caído drásticamente en los últimos años, en línea con una tendencia en todo el Reino Unido, pero la flota diésel existente no va a ninguna parte, y los precios tampoco.

El precio del diésel alcanzó un récord en el Reino Unido esta semana como resultado de las continuas repercusiones de la guerra con Irán. El conflicto en Oriente Medio ha interrumpido gravemente la producción y el transporte de petróleo al por mayor en toda la región, lo que ha provocado un aumento en el precio de los combustibles derivados del petróleo. Una noticia que no sorprende absolutamente a nadie que haya echado un vistazo a un diagrama de cadena de suministro.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha dicho que podría pedir a los países europeos que liberen parte de sus reservas de diésel. También está considerando prohibir las exportaciones estadounidenses de este combustible, ya que los conductores estadounidenses también enfrentan costos de combustible más altos. Tal medida podría reducir significativamente los precios en Estados Unidos, porque nada dice "cooperación global" como quedarse con tu propio diésel en casa.

Pero los expertos advierten que ejercería más presión sobre los precios del diésel en otros países, a menos que puedan acceder a más suministros. Estados Unidos es un proveedor vital de diésel para el mundo, exportando entre 1,2 y 1,5 millones de barriles por día. Más de la mitad del diésel del Reino Unido es importado, y el 31% de esas importaciones provienen de Estados Unidos. Así que una prohibición de exportación estadounidense sería un poco como un amigo que promete ayudarte a mudarte, luego cierra la puerta y mira por la ventana.

Mientras tanto, los conductores sienten el apretón. Un cuidador le dijo a la BBC que no puede permitirse ir a trabajar debido a los precios del combustible, una frase que probablemente debería enmarcarse y colgarse en cada oficina gubernamental. Otros se han cambiado a autos híbridos, lo cual es una adaptación sensata o una sombría condena del statu quo, dependiendo de cuán cínico te sientas hoy.