消費者評議会のデータによると、北アイルランドの軽油価格はイラン紛争が始まって以来、最高水準にまで上昇した。過去1週間、軽油1リットルの平均価格は193.3ペンスだった。これは、ロシアによるウクライナ全面侵攻後の2022年夏に記録された過去最高平均197.2ペンスを下回ってはいるが、それでも「もう勘弁してくれ」と言いたくなる領域には余裕で収まっている。価格設定の好機を逃さないガソリンスタンドの中には、すでに1リットル2ポンドを請求しているところもある。

参考までに、2月の米国・イスラエルによるイラン攻撃前は、軽油1リットルは約132ペンスだった。つまり60ペンス以上の跳ね上がりであり、1リットルあたり、がっかりするミールディール（お得なセット meal deal）1食分程度の出費増である。

英国運輸省のデータによると、北アイルランドのドライバーは英国の他の地域よりも軽油に依存している。北アイルランドの道路を走る自家用車のちょうど半数強が軽油を使用しており、英国平均の3分の1と比較して多い。北アイルランドにおける新車の軽油車販売は近年急減しており、これは英国全体の傾向と一致している。しかし、既存の軽油車群はどこにも行かないし、価格も同様である。

イラン戦争の余波が続く中、今週英国の軽油価格は過去最高を記録した。中東の紛争は地域全体での卸売石油の生産と輸送を深刻に混乱させ、石油から作られる燃料の価格を急騰させた。サプライチェーンの図を一度でも見たことがある人なら誰も驚かないであろうニュースである。

米国のドナルド・トランプ大統領は、欧州諸国に軽油備蓄の一部を放出するよう求める可能性があると述べた。また、米国のドライバーも燃料費の上昇に直面しているため、米国の燃料輸出禁止も検討している。このような措置は米国では価格を大幅に下げる可能性がある。なぜなら、自分の軽油を国内に留め置くことほど「国際協力」を体現するものはないからだ。

しかし専門家は、他の国々が追加供給を確保できない限り、この動きが他国の軽油価格にさらなる圧力をかけると警告する。米国は世界にとって極めて重要な軽油供給国であり、1日あたり120万バレルから150万バレルを輸出している。英国の軽油の半分以上は輸入されており、その輸入の31%は米国からのものである。したがって、米国の輸出禁止は、友人が引っ越しを手伝うと約束しながら、ドアをロックして窓から眺めているようなものだ。

一方、ドライバーはやりくりに苦しんでいる。ある介護者はBBCに対し、燃料価格のせいで仕事に行く余裕がないと語った。この一文はおそらく額縁に入れて、あらゆる政府機関のオフィスに飾るべきだろう。また、ハイブリッド車に乗り換えた人もいる。それが賢明な適応なのか、それとも現状への厳しい告発なのかは、今日どれだけ皮肉な気分かによる。