Kapitein Smit Machchhar, de Indiase piloot van een Flydubai-vliegtuig die werd aangevallen door zijn copiloot en vervolgens de cockpitdeur opende om anderen binnen te laten, heeft gezegd dat hij vastbesloten was anderen niet te laten sterven. Wat, gezien de omstandigheden, een redelijk standpunt is.

Machchhar zei dat hij op de grond lag en nog steeds werd aangevallen toen hij besefte dat het vliegtuig met meer dan 170 passagiers aan boord aan het zinken was en dat hij iets moest doen. "Ik lag gewond op de grond, maar ik zei tegen mezelf dat ik nog één laatste inspanning moest leveren om de deur van binnenuit te openen," zei hij in een videogesprek met de Indiase premier Narendra Modi. "Anderen kwamen binnen en speelden ook een rol [bij het onder controle krijgen van de situatie]. Ik vocht natuurlijk voor mijn eigen leven, maar tegelijkertijd wist ik dat ik anderen niet zou laten sterven," voegde hij eraan toe. Een sentiment dat, naar men mag aannemen, de passagiers ook onderschreven.

Flydubai-vlucht FZ1073, die in de vroege ochtend van woensdag van Dubai naar Tel Aviv onderweg was, stortte tweeënhalf uur na vertrek meer dan 17.000 voet (5.200 m) naar beneden. Het stuurde eerst een noodsignaal naar de luchtverkeersleiding voordat het overschakelde naar code squawk 7500, die op een kaping wijst. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu vertelde later aan de media dat de ene piloot de andere had neergestoken voordat hij "blijkbaar probeerde" het vliegtuig te laten neerstorten.

Nadat medepassagiers de aanvaller overweldigden, landden twee reservepiloten, die als passagiers in het vliegtuig zaten, het vliegtuig veilig op Tabuk Airport in het noordwesten van Saudi-Arabië om 06:58 lokale tijd. Dus het back-upplan werkte, wat meer is dan je van de meeste back-upplannen kunt zeggen.

Machchhar, die door Netanyahu als een "ware held" is geprezen, werd naar een ziekenhuis in Tabuk gebracht voordat hij per luchtambulance naar Abu Dhabi werd overgebracht, waar hij naar verluidt in stabiele toestand verkeert. Hij vertelde Modi dat hij al 17 jaar vliegtuigen bestuurt en "kan vertellen wat er met het vliegtuig gebeurt, zelfs met mijn ogen dicht". De Indiase sociale media staan sinds zijn identiteit bekend werd vol lof voor hem.

Modi vertelde de piloot dat "zijn moed, geduld en snelle besluitvorming het leven van zoveel mensen hebben gered" en dat het hele land trots op hem is. De Indiase ambassade in de VAE zei donderdag dat Machchhar "in goede gezondheid verkeert en goed herstelt". Ambassadeur Deepak Mittal zei dat hij "trots is op kapitein Smit vanwege zijn moed" en "zeer gerustgesteld" was hem te ontmoeten.

"Ik bekijk deze wond niet als een wond, want dat zou mijn herstel nog moeilijker maken," zei Machchhar. "Ik bekijk het als een reis die langzaam vordert en tijd zal kosten, maar ik ben ervan overtuigd dat het herstel er zal zijn en dat ik weer fit en gezond zal worden." Een verfrissend stoïcijnse benadering van neergestoken worden, hoewel toegegeven niet bepaald iets waar de meeste mensen op een woensdagochtend op rekenen.