Capt. Smit Machchhar, der indische Pilot eines Flydubai-Flugzeugs, der von seinem Co-Piloten angegriffen wurde und dann das Cockpit öffnete, um andere hereinzulassen, sagte, er sei entschlossen gewesen, nicht zuzulassen, dass andere sterben. Was angesichts der Umstände eine ziemlich vernünftige Haltung ist.

Machchhar sagte, er sei am Boden gewesen und noch immer angegriffen worden, als er realisierte, dass das Flugzeug mit mehr als 170 Passagieren sank und er etwas tun musste. „Ich lag verletzt auf dem Boden, aber ich sagte mir, ich müsse zu einem letzten Kraftakt ansetzen, um die Tür von innen zu öffnen“, sagte er in einem Videoanruf mit dem indischen Premierminister Narendra Modi. „Andere kamen herein und spielten ebenfalls eine Rolle [bei der Kontrolle der Situation]. Ich kämpfte natürlich um mein eigenes Leben, aber gleichzeitig wusste ich, dass ich nicht zulassen würde, dass andere sterben“, fügte er hinzu. Ein Gefühl, das – so vermutet man – die Passagiere ebenfalls befürworteten.

Flydubai-Flug FZ1073, der am frühen Mittwochmorgen von Dubai nach Tel Aviv unterwegs war, stürzte zweieinhalb Stunden nach Beginn der Reise um mehr als 17.000 Fuß (5.200 m) ab. Zuerst sendete er ein Notsignal an die Fluglotsen, bevor er auf den Code Squawk 7500 umschaltete, der eine Entführung anzeigt. Der israelische Premierminister Benjamin Netanyahu sagte später den Medien, ein Pilot habe den anderen niedergestochen, bevor er „offenbar versucht habe, das Flugzeug zum Absturz zu bringen“.

Nachdem Mitpassagiere den Angreifer überwältigt hatten, landeten zwei Reservepiloten, die als Passagiere im Flugzeug waren, die Maschine sicher um 06:58 Uhr Ortszeit auf dem Flughafen Tabuk im Nordwesten Saudi-Arabiens. Der Backup-Plan funktionierte also – was man von den meisten Backup-Plänen nicht behaupten kann.

Machchhar, der von Netanyahu als „wahrer Held“ gefeiert wurde, wurde in ein Krankenhaus in Tabuk gebracht und anschließend nach Abu Dhabi ausgeflogen, wo er sich Berichten zufolge in stabilem Zustand befindet. Er sagte Modi, er fliege seit 17 Jahren Flugzeuge und „könne erkennen, was mit dem Flugzeug passiert, selbst mit geschlossenen Augen“. Die indischen sozialen Medien überschlagen sich seit Bekanntwerden seiner Identität mit Lob für ihn.

Modi sagte dem Piloten, „sein Mut, seine Geduld und seine schnelle Entscheidungsfindung haben das Leben so vieler Menschen gerettet“, und das ganze Land sei stolz auf ihn. Die indische Botschaft in den VAE erklärte am Donnerstag, Machchhar sei „bei guter Gesundheit und erhole sich gut“. Botschafter Deepak Mittal sagte, er sei „stolz auf Capt. Smit für seine Tapferkeit“ und „sehr beruhigt“, ihn getroffen zu haben.

„Ich betrachte diese Wunde nicht als Wunde, weil das meine Genesung noch schwieriger machen würde“, sagte Machchhar. „Ich betrachte sie als eine Reise, die langsam vorangeht und Zeit brauchen wird, aber ich bin zuversichtlich, dass die Genesung eintreten wird und ich wieder fit und gesund werde.“ Eine erfrischend stoische Herangehensweise daran, niedergestochen zu werden – allerdings zugegebenermaßen nichts, womit die meisten Menschen an einem Mittwochmorgen rechnen.