Le commandant de bord Smit Machchhar, le pilote indien d'un avion Flydubai qui a été attaqué par son copilote puis a ouvert la porte du cockpit pour laisser entrer les autres, a déclaré qu'il était déterminé à ne pas laisser les autres mourir. Ce qui, vu les circonstances, est une position assez raisonnable à adopter.

Machchhar a raconté qu'il était au sol et encore attaqué lorsqu'il a réalisé que l'avion transportant plus de 170 passagers était en train de sombrer et qu'il devait faire quelque chose. « J'étais allongé au sol, blessé, mais je me suis dit de faire un dernier effort pour ouvrir la porte de l'intérieur », a-t-il déclaré lors d'un appel vidéo avec le Premier ministre indien Narendra Modi. « D'autres sont entrés et ont aussi joué un rôle [dans le contrôle de la situation]. Je me battais bien sûr pour ma propre vie, mais en même temps je savais que je n'allais pas laisser les autres mourir », a-t-il ajouté. Un sentiment que, soupçonne-t-on, les passagers approuvaient également.

Le vol FZ1073 de Flydubai, qui reliait Dubaï à Tel-Aviv tôt mercredi matin, a plongé de plus de 17 000 pieds (5 200 m) deux heures et demie après le début de son trajet. Il a d'abord envoyé un signal d'urgence aux contrôleurs aériens avant de passer au code squawk 7500, qui indique un détournement. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a ensuite déclaré aux médias qu'un pilote avait poignardé l'autre avant de « apparemment tenter de faire s'écraser » l'avion.

Après que des passagers ont maîtrisé l'assaillant, deux pilotes de réserve, qui se trouvaient dans l'avion comme passagers, ont posé l'appareil en toute sécurité à l'aéroport de Tabuk, dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite, à 06h58 heure locale. Donc le plan de secours a fonctionné, ce qui est plus que ce qu'on peut dire de la plupart des plans de secours.

Machchhar, salué comme un « véritable héros » par Netanyahu, a été transporté à l'hôpital de Tabuk avant d'être évacué par avion vers Abou Dhabi, où il serait dans un état stable. Il a dit à Modi qu'il pilotait des avions depuis 17 ans et qu'il « peut dire ce qui arrive à l'avion même les yeux fermés ». Les réseaux sociaux indiens débordent d'éloges à son égard depuis que son identité a été révélée.

Modi a déclaré au pilote que « son courage, sa patience et sa prise de décision rapide ont sauvé la vie de tant de personnes » et que tout le pays était fier de lui. L'ambassade d'Inde aux Émirats arabes unis a déclaré jeudi que Machchhar était « en bonne santé et se remettait bien ». L'ambassadeur Deepak Mittal a dit qu'il était « fier du commandant Smit pour sa bravoure » et « très rassuré » de le rencontrer.

« Je ne considère pas cette blessure comme une blessure, car cela rendrait ma guérison encore plus difficile », a déclaré Machchhar. « Je la vois comme un voyage qui se déroule lentement et qui prendra du temps, mais je suis confiant que la guérison sera au rendez-vous et que je redeviendrai apte et en bonne santé. » Une approche rafraîchissante et stoïque face à un coup de couteau, même si, il faut l'admettre, ce n'est pas le genre de chose que la plupart des gens prévoient un mercredi matin.