O capitão Smit Machchhar, o piloto indiano de um avião da Flydubai que foi atacado pelo copiloto e depois abriu a porta da cabine para deixar os outros entrarem, disse que estava determinado a não deixar os outros morrerem. O que, dadas as circunstâncias, é uma posição bastante razoável de se tomar.

Machchhar disse que estava no chão e ainda sendo atacado quando percebeu que o avião que transportava mais de 170 passageiros estava afundando e que ele tinha que fazer algo. "Eu estava deitado no chão ferido, mas disse a mim mesmo para dar um último esforço para abrir a porta por dentro", disse ele em uma videochamada com o primeiro-ministro indiano Narendra Modi. "Outros entraram e também desempenharam um papel [no controle da situação]. Eu estava, é claro, lutando pela minha própria vida, mas ao mesmo tempo sabia que não ia deixar os outros morrerem", acrescentou. Um sentimento que, suspeita-se, os passageiros também endossaram.

O voo FZ1073 da Flydubai, que ia de Dubai para Tel Aviv na madrugada de quarta-feira, caiu mais de 17.000 pés (5.200 m) duas horas e meia após o início da viagem. Primeiro enviou um sinal de emergência aos controladores de tráfego aéreo antes de mudar para o código squawk 7500, que indica sequestro. O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse mais tarde à imprensa que um piloto esfaqueou o outro antes de "aparentemente tentar derrubar" o avião.

Depois que outros passageiros dominaram o agressor, dois pilotos reservas, que estavam no avião como passageiros, pousaram a aeronave em segurança no Aeroporto de Tabuk, no noroeste da Arábia Saudita, às 06h58, horário local. Então o plano B funcionou, o que é mais do que se pode dizer da maioria dos planos B.

Machchhar, que foi saudado como um "verdadeiro herói" por Netanyahu, foi levado ao hospital em Tabuk antes de ser transportado de avião para Abu Dhabi, onde está relatado em condição estável. Ele disse a Modi que pilotava aviões há 17 anos e "posso dizer o que está acontecendo com o avião mesmo com os olhos fechados". As redes sociais indianas têm sido inundadas de elogios a ele desde que sua identidade surgiu.

Modi disse ao piloto que "sua coragem, paciência e tomada de decisão rápida salvaram a vida de tantas pessoas" e que todo o país estava orgulhoso dele. A embaixada indiana nos Emirados Árabes Unidos disse na quinta-feira que Machchhar estava "com boa saúde e se recuperando bem". O embaixador Deepak Mittal disse que estava "orgulhoso do capitão Smit por sua bravura" e "muito tranquilizado" ao encontrá-lo.

"Não estou olhando para este ferimento como um ferimento porque isso tornaria minha recuperação ainda mais difícil", disse Machchhar. "Estou olhando para isso como uma jornada que está lentamente acontecendo e vai levar tempo, mas estou confiante de que a recuperação virá e ficarei apto e saudável novamente." Uma abordagem refrescantemente estoica de ser esfaqueado, embora admitidamente não seja o tipo de coisa que a maioria das pessoas planeja numa manhã de quarta-feira.