Kapten Smit Machchhar, den indiske piloten på ett Flydubai-plan som attackerades av sin andrepilot och sedan öppnade cockpitdörren för att släppa in andra, har sagt att han var fast besluten att inte låta andra dö. Vilket, med tanke på omständigheterna, är en ganska rimlig hållning.

Machchhar sade att han låg på golvet och fortfarande attackerades när han insåg att planet med över 170 passagerare sjönk och att han måste göra något. "Jag låg skadad på golvet men jag sade till mig själv att ta i för en sista ansträngning för att öppna dörren inifrån", sade han i ett videosamtal med Indiens premiärminister Narendra Modi. "Andra kom in och spelade också en roll [för att kontrollera situationen]. Jag kämpade förstås för mitt eget liv men samtidigt visste jag att jag inte tänkte låta andra dö", tillade han. En känsla som, misstänker man, passagerarna också instämde i.

Flydubais flight FZ1073, som var på väg till Tel Aviv från Dubai tidigt i onsdags morse, störtade mer än 17 000 fot (5 200 m) två och en halv timme in i resan. Den skickade först en nödsignal till flygledningen innan den bytte till kod squawk 7500, vilket indikerar kapning. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu sade senare till media att en pilot hade knivhuggit den andra innan han "uppenbarligen försökte krascha" planet.

Efter att medpassagerare övermannat angriparen landade två reservpiloter, som var ombord som passagerare, planet säkert på Tabuk flygplats i nordvästra Saudiarabien klockan 06:58 lokal tid. Så reservplanen fungerade, vilket är mer än man kan säga om de flesta reservplaner.

Machchhar, som har hyllats som en "sann hjälte" av Netanyahu, fördes till sjukhus i Tabuk innan han flögs till Abu Dhabi, där han rapporteras vara i stabilt tillstånd. Han berättade för Modi att han hade flugit plan i 17 år och "kan avgöra vad som händer med planet även med ögonen stängda". Indiska sociala medier har översvämmats av beröm för honom sedan hans identitet blev känd.

Modi sade till piloten att "hans mod, tålamod och snabba beslutsfattande räddade livet på så många människor" och att hela landet var stolt över honom. Indiens ambassad i Förenade Arabemiraten sade i torsdags att Machchhar var "vid god hälsa och återhämtar sig väl". Ambassadör Deepak Mittal sade att han var "stolt över kapten Smit för hans tapperhet" och "mycket lugnad" över att träffa honom.

"Jag ser inte det här såret som ett sår, för det skulle göra min återhämtning ännu svårare", sade Machchhar. "Jag ser det som en resa som långsamt pågår och kommer att ta tid, men jag är övertygad om att återhämtningen kommer att ske och att jag blir frisk och kry igen." En uppfriskande stoisk inställning till att bli knivstucken, även om det onekligen inte är något de flesta planerar för en onsdagsmorgon.