Mitsubishi heeft eindelijk het doek getrokken van de gloednieuwe Pajero SUV in Japan, wat vermoedelijk een voorbode is voor de Noord-Amerikaanse Montero - een voertuig dat al twee decennia ontbreekt op onze markt.

Het model imiteert de styling van de Destinator SUV van het merk (die wij niet krijgen) met een vleugje van Nissans recente designtaal. Dat is logisch, aangezien Mitsubishi en Nissan vaak platforms delen. Sterker nog, de geruchtenmolen fluistert dat een groot deel van de hardware van de Pajero overlapt met de aanstaande Nissan Xterra.

Maar de gemiddelde persoon zou waarschijnlijk ook moeite hebben om de Mitsubishi Pajero van een Hyundai Palisade te onderscheiden. Geen van beide is lelijk, maar moderne ontwerpen voelen vaak meer dan een beetje afgeleid. Toch zijn een paar Pajero-basisprincipes blijven hangen, en dit is inderdaad een evolutie van de bestaande stijl van het bedrijf.

De nieuwe Pajero is een extreem rechtopstaande, hoekige SUV, die zijn erfgoed als terreinwagen omarmt. De ophanging is een onafhankelijke dubbele wishbone-opstelling vooraan en een nieuw ontwikkelde vijf-link starre achteras. De bodemvrijheid is een handige 9 inch, en de overhangen zien er heerlijk kort uit. Mitsubishi claimt een aanloophoek van 30,4 graden, een hellingshoek van 22,6 graden en een afloophoek van 25,8 graden.

Dat is concurrerend, hoewel niet toonaangevend. We hebben niet elke SUV zelf gemeten, maar we durven te wedden dat de hoeken van de Pajero rivalen het vuur aan de schenen zullen leggen - totdat je het gaat vergelijken met concurrenten met gespecialiseerde offroad-pakketten.

We vermoeden dat Mitsubishi uiteindelijk verbeterde Pajero/Montero-versies zal aanbieden. Voorlopig is de enige opvallende aanpassing die we kennen het grille. De autofabrikant toonde zowel een lamellen- als een honingraatversie. De meningen zullen verdeeld zijn, maar de eerste ziet er wat premium uit, terwijl de laatste sportiever aanvoelt.

Binnenin is de sfeer zeer luxueus. Vooraf getoond in zwart en bruin met een licht retro-futuristische esthetiek, maakt het interieur een uitstekende eerste indruk. De fabrikant zegt dat het thema 'kimekomi' is, een Japans concept waarbij stofranden in vooraf gesneden groeven worden gestopt - waardoor het materiaal volume krijgt terwijl naden verborgen blijven. Het is strak, met net genoeg karakter om geen slaapverwekkende status te krijgen.

Maar de ruimte lijkt overweldigend afhankelijk van aanraakbediening. Mitsubishi zegt dat de Pajero wordt geleverd met dubbele 14,3-inch units die naast elkaar zijn geplaatst. Knoppen zijn schaars, hoewel bestuurders wel een fysieke volumeknop krijgen en wat lijkt op scrollwielen voor temperatuur en ventilatorsnelheid.

Al het andere lijkt haptische feedback te zijn of volledig afhankelijk van het centrale touchscreen. Er is echter een draaiknop achter de versnellingspook waarvan we hopen dat die het centrale scherm kan bedienen zonder het aan te raken. Mazda en BMW hebben vergelijkbare oplossingen gebruikt, en die waren uitstekend - zodra bestuurders eraan gewend waren.

Mitsubishi is terughoudend geweest over technische specificaties. We weten alleen over de 2,4-liter turbodiesel gekoppeld aan een nieuw ontwikkelde achttrapsautomaat, naar verluidt goed voor ongeveer 350 lb-ft koppel. Maar die krijgen we waarschijnlijk niet zodra de Pajero de Montero wordt voor Noord-Amerika. Gelukkig krijgt onze versie het nieuwste en beste vierwielaandrijvingssysteem (AWD) van de autofabrikant - waar ze graag over opschepten.

De gloednieuwe Pajero biedt een verfijnd interieur waar elke inzittende comfortabel kan reizen, terwijl de afmetingen behouden blijven die het gemakkelijk manoeuvreerbaar maken. Het krijgt ook Mitsubishi Motors' Super-All Wheel Control (S-AWC), dat acceleratie, bochtenwerk en remmen integreert voor nauwkeurig, intuïtief gedrag, plus Super Select 4WD-II (SS4-II), dat offroad-capaciteiten in evenwicht brengt met dagelijks gemak. Gecombineerd met een stijf, duurzaam ladderframe en een afgestemde ophanging die de banden op de grond houdt, moedigen deze technologieën bestuurders aan om van elke weg te genieten en met een gerust hart de volgende stap naar nieuwe avonturen te zetten.

Het bedrijf benadrukt dat zijn vlaggenschip-SUV stil en comfortabel zal zijn in de stad, naast dat het capabel is offroad. S-AWC integreert Active Yaw Control (AYC), een remgebaseerd systeem dat het rijgedrag verbetert.