In een plotwending die zelfs de meest verzuurde klimaathavik zou doen glimlachen, zijn de CO2-uitstoot van China met 1% gedaald in de nasleep van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran. De onwaarschijnlijke held? Een scherpe daling in olieverbruik en een gestage opmars van elektrische voertuigen en openbaar vervoer, volgens een nieuwe analyse.

Het rapport, dat gegevens van China's National Bureau of Statistics onderzoekt en is geanalyseerd door het Centre for Research on Energy and Clean Air voor Carbon Brief, onthult dat schone energie de prijsschokken van de Straat van Hormuz-crisis voor 's werelds grootste olie-importeur opving. China slaagde erin het totale transportgebruik te verhogen terwijl het de olie-import met maar liefst 32% verminderde - dat is ruwweg een miljoen vaten per dag, of genoeg om OPEC het koud te laten krijgen.

Deze vermindering hielp de wereldwijde olieprijzen te stabiliseren, die niettemin met ongeveer 60% stegen in de weken na de eerste Amerikaanse luchtaanvallen eind februari. Het geheim van China's olie-dieet? Ongeveer twee derde van de daling kwam door het aanspreken van strategische voorraden, en de rest door verminderde vraag. Het olieverbruik daalde met 9% in totaal en 16% voor transport, terwijl benzine- en dieselvoertuigen geparkeerd bleven en elektrische auto's, bussen, treinen en vrachtwagens de wegen overnamen.

Deze elektrificerende trend dateert van vóór de crisis - China is tenslotte de onbetwiste wereldkampioen op het gebied van batterijen, e-voertuigen, windturbines en zonnepanelen. Maar de verstoring van de Golf-olievoorziening heeft een strategische noodzaak toegevoegd om de afhankelijkheid van olie te verminderen. In de eerste helft van 2026 verplaatste China's EV-verschuiving het equivalent van het totale halfjaarlijkse olieverbruik van het VK. Analisten voorspellen dat een groot deel van deze vraag niet zal terugkeren, zelfs niet als de olieprijzen dalen.

"In kwalitatieve zin staat het buiten kijf dat de decarbonisatie van de transportsector is versneld," zei Lauri Myllyvirta, hoofdanalist bij het Centre for Research on Energy and Clean Air. "Het is een bevestiging van de energiezekerheidsstrategie die China heeft ... Het is heel duidelijk dat elektrificatie de winnende strategie is om je tegen dit soort schokken te verzekeren." Myllyvirta merkte op dat dit de eerste keer was dat China's totale uitstoot daalde door verminderd olieverbruik in plaats van steenkool.

Steenkoolopwekking steeg zelfs in het kwartaal, dankzij netwerkvertragingen die wind- en zonne-energie verspilden. Maar waarnemers blijven optimistisch. Dr. Muyi Yang, senior analist bij Ember, ziet een piek in fossiele brandstoffen aan de horizon. "De Iran-crisis versterkt de zaak. De manier waarop China de impact heeft kunnen absorberen, versterkt het vertrouwen om dieper en verder te gaan," zei hij. "Het risico van olie-importafhankelijkheid komt steeds meer uit het geopolitieke domein. Dit is een risico dat geen enkel land effectief kan beheren. Dus de effectievere strategie is om die blootstelling helemaal te verminderen. En China's ervaring laat zien dat dit werkt."