En un giro de guion que haría sonreír incluso al halcón climático más escéptico, las emisiones de dióxido de carbono de China cayeron un 1% tras la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán. ¿La heroína improbable? Una fuerte caída en el consumo de petróleo y un aumento constante de los vehículos eléctricos y el transporte público, según un nuevo análisis.

El informe, que examina datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de China y fue analizado por el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio para Carbon Brief, revela que la energía limpia amortiguó los choques de precios de la crisis del Estrecho de Ormuz para el mayor importador de petróleo del mundo. China logró aumentar el uso general del transporte mientras reducía las importaciones de petróleo en un asombroso 32%: aproximadamente un millón de barriles al día, o lo suficiente como para que la OPEP sudara frío.

Esta reducción ayudó a estabilizar los precios mundiales del petróleo, que no obstante se dispararon alrededor de un 60% en las semanas posteriores a los primeros ataques aéreos estadounidenses a finales de febrero. ¿El secreto de la dieta petrolera de China? Alrededor de dos tercios de la caída provino del agotamiento de las reservas estratégicas, y el resto de la reducción de la demanda. El uso de petróleo cayó un 9% en general y un 16% en el transporte, ya que los vehículos de gasolina y diésel permanecieron estacionados y los coches eléctricos, autobuses, trenes y camiones tomaron las carreteras.

Esta tendencia electrizante es anterior a la crisis: China es, después de todo, el campeón indiscutible del mundo en baterías, vehículos eléctricos, turbinas eólicas y paneles solares. Pero la interrupción de los suministros de petróleo del Golfo ha añadido un imperativo estratégico para reducir la dependencia del petróleo. En el primer semestre de 2026, el cambio hacia los vehículos eléctricos en China desplazó el equivalente al consumo total de petróleo del Reino Unido durante seis meses. Los analistas predicen que gran parte de esta demanda no volverá incluso si los precios del petróleo bajan.

"En un sentido cualitativo, no hay duda de que la descarbonización del sector del transporte se ha acelerado", dijo Lauri Myllyvirta, analista principal del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio. "Es una validación de la estrategia de seguridad energética que China tiene en marcha... Está muy claro que la electrificación es la estrategia ganadora para protegerse contra este tipo de choques". Myllyvirta señaló que esta era la primera vez que las emisiones generales de China caían debido a la reducción del uso de petróleo, y no del carbón.

La generación con carbón en realidad aumentó durante el trimestre, debido a los retrasos en la red que desperdiciaron energía eólica y solar. Pero los observadores siguen siendo optimistas. El Dr. Muyi Yang, analista senior de Ember, ve un pico de combustibles fósiles en el horizonte. "La crisis de Irán refuerza el argumento. La forma en que China ha podido absorber su impacto fortalece la confianza para ir más profundo y más lejos", dijo. "El riesgo de la dependencia de las importaciones de petróleo proviene cada vez más del ámbito geopolítico. Este es un riesgo que ningún país puede gestionar eficazmente. Por lo tanto, la estrategia más eficaz es reducir esa exposición por completo. Y la experiencia de China está demostrando que esto funciona".