Dans un retournement de situation qui ferait sourire même le plus blasé des faucons du climat, les émissions de dioxyde de carbone de la Chine ont chuté de 1 % au lendemain de la guerre américano-israélienne contre l'Iran. Le héros improbable ? Une forte baisse de la consommation de pétrole et une augmentation régulière des véhicules électriques et des transports en commun, selon une nouvelle analyse.

Le rapport, qui examine les données du Bureau national des statistiques de la Chine et a été analysé par le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur pour Carbon Brief, révèle que l'énergie propre a amorti les chocs de prix de la crise du détroit d'Ormuz pour le plus grand importateur de pétrole au monde. La Chine a réussi à augmenter l'utilisation globale des transports tout en réduisant ses importations de pétrole de 32 % - soit environ un million de barils par jour, ou assez pour faire suer l'OPEP.

Cette réduction a contribué à stabiliser les prix mondiaux du pétrole, qui ont néanmoins bondi d'environ 60 % dans les semaines suivant les premiers frappes aériennes américaines fin février. Le secret du régime pétrolier chinois ? Environ deux tiers de la baisse proviennent de l'épuisement des stocks stratégiques, et le reste de la réduction de la demande. L'utilisation du pétrole a chuté de 9 % au total et de 16 % pour les transports, les véhicules à essence et diesel restant garés et les voitures électriques, bus, trains et camions prenant le relais sur les routes.

Cette tendance électrisante précède la crise - la Chine est, après tout, le champion incontesté du monde en matière de batteries, de véhicules électriques, d'éoliennes et de panneaux solaires. Mais la perturbation des approvisionnements en pétrole du Golfe a ajouté un impératif stratégique pour réduire la dépendance au pétrole. Au premier semestre 2026, la transition vers les véhicules électriques en Chine a déplacé l'équivalent de la consommation totale de pétrole du Royaume-Uni sur six mois. Les analystes prédisent qu'une grande partie de cette demande ne reviendra pas même si les prix du pétrole baissent.

« D'un point de vue qualitatif, il ne fait aucun doute que la décarbonisation du secteur des transports a été accélérée », a déclaré Lauri Myllyvirta, analyste principal au Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur. « C'est une validation de la stratégie de sécurité énergétique que la Chine a en place... Il est très clair que l'électrification est la stratégie gagnante pour se prémunir contre ce genre de chocs. » Myllyvirta a noté que c'était la première fois que les émissions globales de la Chine baissaient en raison d'une réduction de l'utilisation du pétrole plutôt que du charbon.

La production de charbon a en fait augmenté au cours du trimestre, en raison de retards dans le réseau qui ont gaspillé l'énergie éolienne et solaire. Mais les observateurs restent optimistes. Le Dr Muyi Yang, analyste principal chez Ember, voit un pic des combustibles fossiles à l'horizon. « La crise iranienne renforce l'argument. La façon dont la Chine a pu absorber son impact renforce la confiance pour aller plus loin et plus profondément », a-t-il déclaré. « Le risque de dépendance aux importations de pétrole vient de plus en plus du domaine géopolitique. C'est un risque qu'aucun pays ne peut gérer efficacement. La stratégie la plus efficace est donc de réduire complètement cette exposition. Et l'expérience de la Chine démontre que cela fonctionne. »