Les étudiants de collèges communautaires à travers les États-Unis ont maintenant une nouvelle chance de prouver que leur éducation peut les propulser dans la stratosphère des carrières en aérospatiale, sciences, ingénierie et technologie. Le défi étudiant révisé NASA Community College Aerospace Scholars (NCAS) permet aux étudiants de discuter avec des experts de la NASA, de se renseigner sur les missions de l'agence et d'explorer les métiers de l'aérospatiale - tout en compétitionnant pour des prix en espèces.

La fenêtre de candidature est ouverte, mais ne traînez pas : la date limite d'inscription est le lundi 28 septembre.

« Ce qui rend cette opportunité unique, c'est que c'est l'une des rares spécifiquement destinées aux étudiants de collège communautaire », a déclaré Alicia Baturoni Cortez, chef de projet pour le Minority University Research and Education Project de la NASA, qui supervise NCAS. « Le défi étudiant NCAS est conçu pour répondre à leurs besoins et élargir leur connaissance des carrières afin qu'ils puissent soit entrer directement sur le marché du travail, soit élargir leurs objectifs pour inclure un diplôme de quatre ans en STEM. »

Pour les stagiaires de la NASA Kim Alexander et Ashley Rodriguez, NCAS a été un tremplin inattendu du collège communautaire vers des carrières cosmiques.

Alexander, après huit ans à servir des boissons en tant que barmaid, a décidé de changer de vie et s'est inscrite au Riverside Community College à Riverside, en Californie, visant le design graphique - jusqu'à ce que les maths lui volent le cœur. Elle a rejoint NCAS espérant améliorer son CV et sa demande de transfert, mais s'est retrouvée dans une équipe gagnante concevant une mission habitée vers Mars. Ce petit détour a réorienté toute sa carrière.

« J'étais complètement submergée par la qualité du programme », a déclaré Alexander. « Mais NCAS a été le plus monumental, car j'ai vraiment commencé à penser : "Hé, je pourrais poursuivre une carrière dans ce domaine. C'est réalisable." »

Rodriguez, originaire du sud de la Floride, qui regardait les lancements de navettes mais n'osait jamais rêver de travailler à la NASA, a enchaîné divers petits boulots et s'occupait d'un tout-petit quand elle est retournée au Miami-Dade Community College pour un diplôme en informatique. Là, elle est tombée sur NCAS, qui l'a orientée vers les communications stratégiques - un domaine qu'elle apprécie maintenant vraiment.

En janvier 2024, Rodriguez et Alexander ont commencé des stages financés par NCAS au sein du bureau du portefeuille d'évaluation et de test des aérosciences de l'agence, sous le mentorat du gestionnaire des données et de l'analyse, Erik Lopez.

Aujourd'hui, toutes deux ont obtenu des diplômes universitaires et entreprennent des stages Pathways de la NASA qui pourraient mener directement à un emploi à temps plein. Rodriguez est stagiaire en communications stratégiques au bureau de gestion de la performance technique au Kennedy Space Center en Floride, tandis qu'Alexander commence un rôle d'ingénieur soutenant le projet Flight Demonstrations and Capabilities au Armstrong Flight Research Center à Edwards, en Californie.

« Elles ont été les deux premières stagiaires diplômées de NCAS ; elles ont littéralement commencé ensemble », a déclaré Lopez. « Et le fait qu'elles reviennent toutes les deux à l'agence en tant que stagiaires Pathways me procure une telle joie. »

Des histoires comme les leurs illustrent l'impact du programme et pourquoi sa mission mise à jour vise à atteindre encore plus d'étudiants de collèges communautaires.

Cette année scolaire, NCAS démarre avec une mission en deux parties. La phase de cohorte, qui se déroule jusqu'à l'automne, exige que les étudiants assistent à des sessions virtuelles en direct avec des experts de la NASA et soumettent des documents reliant leurs cours à un rôle à la NASA. Les membres du corps professoral sont essentiels pour encourager les étudiants qui pourraient ne pas se voir dans un rôle à la NASA. Jusqu'à 1 000 candidatures seront éligibles pour une récompense de 500 $.

Ceux qui sont retenus sont invités à la phase suivante : un salon virtuel des carrières NCAS au printemps les mettant en contact avec des experts et des opportunités industrielles. Après le salon, les étudiants peuvent soumettre des documents supplémentaires pour des prix de 250 $, avec jusqu'à 500 meilleures soumissions gagnantes.

Pour les calendriers, les conditions d'éligibilité et une chance d'élever votre éducation à des hauteurs célestes, visitez https://nasa-ncas.org/student-overview/.

Opportunités et activités STEM de la NASA pour les étudiants