Community-College-Studenten in den USA haben nun eine weitere Chance zu beweisen, dass ihre Ausbildung sie in die Stratosphäre von Luft- und Raumfahrt-, Wissenschafts-, Ingenieur- und Technologiekarrieren katapultieren kann. Die überarbeitete NASA Community College Aerospace Scholars (NCAS) Student Challenge ermöglicht es Studenten, mit NASA-Experten zu plaudern, sich über die Missionen der Agentur zu informieren und Luft- und Raumfahrtjobs zu erkunden – während sie um klingende Geldpreise konkurrieren.

Das Bewerbungsfenster ist geöffnet, aber zögern Sie nicht: Die Frist zur Registrierung ist Montag, der 28. September.

„Was diese Gelegenheit einzigartig macht, ist, dass sie eine der wenigen ist, die speziell für Community-College-Studenten konzipiert ist“, sagte Alicia Baturoni Cortez, Projektmanagerin für das Minority University Research and Education Project der NASA, das NCAS beaufsichtigt. „Die NCAS Student Challenge ist darauf ausgelegt, ihre Bedürfnisse zu erfüllen und ihr Berufsbewusstsein zu erweitern, sodass sie entweder direkt in den Arbeitsmarkt eintreten oder ihre Ziele auf einen vierjährigen Abschluss in MINT erweitern können.“

Für die NASA-Praktikanten Kim Alexander und Ashley Rodriguez war NCAS ein unwahrscheinliches Sprungbrett vom Community College zu kosmischen Karrieren.

Alexander, die nach acht Jahren als Barkeeperin beschloss, ihr Leben umzukrempeln, schrieb sich am Riverside Community College in Riverside, Kalifornien, ein, mit dem Ziel Grafikdesign – bis die Mathematik ihr Herz eroberte. Sie trat NCAS bei, in der Hoffnung, ihren Lebenslauf und ihre Bewerbung für den Transfer aufzupolieren, landete aber in einem Siegerteam, das eine bemannte Mission zum Mars entwarf. Dieser kleine Umweg lenkte ihre gesamte Karriere um.

„Ich war völlig überwältigt davon, wie erstaunlich das Programm war“, sagte Alexander. „Aber NCAS war das Bedeutendste, weil ich wirklich anfing zu denken: ‚Hey, ich könnte eine Karriere in diesem Bereich verfolgen. Das ist machbar.‘“

Rodriguez, eine gebürtige Südfloridianerin, die Shuttle-Starts beobachtete, aber nie davon träumte, bei der NASA zu arbeiten, wechselte durch verschiedene Jobs und kümmerte sich um ein Kleinkind, als sie zum Miami-Dade Community College zurückkehrte, um einen IT-Abschluss zu machen. Dort stieß sie auf NCAS, das sie in Richtung strategische Kommunikation lenkte – ein Feld, das sie heute tatsächlich genießt.

Im Januar 2024 begannen Rodriguez und Alexander ihre von NCAS finanzierten NASA-Praktika im Aerosciences Evaluation and Test Capabilities Portfolio Office der Agentur, unter der Mentorschaft von Daten- und Analysemanager Erik Lopez.

Heute haben beide Universitätsabschlüsse erworben und beginnen NASA-Pathways-Praktika, die direkt zu einer Vollzeitbeschäftigung führen könnten. Rodriguez ist Praktikantin für strategische Kommunikation im Engineering Performance Management Office am Kennedy Space Center in Florida, während Alexander eine Ingenieursrolle zur Unterstützung des Flight Demonstrations and Capabilities Project am Armstrong Flight Research Center in Edwards, Kalifornien, beginnt.

„Sie waren die ersten beiden NCAS-Alumni-Praktikanten; sie haben buchstäblich gemeinsam angefangen“, sagte Lopez. „Und die Tatsache, dass sie jetzt beide als Pathways-Praktikanten zur Agentur zurückkehren, bereitet mir so viel Freude.“

Geschichten wie ihre veranschaulichen die Wirkung des Programms und warum seine aktualisierte Mission darauf abzielt, noch mehr Community-College-Studenten zu erreichen.

In diesem Schuljahr startet NCAS mit einer zweiteiligen Mission. Die Kohortenphase, die bis zum Herbst läuft, erfordert, dass Studenten an Live-Virtual-Sitzungen mit NASA-Experten teilnehmen und Materialien einreichen, die ihre Kursarbeit mit einer NASA-Rolle verbinden. Fakultätsmitglieder sind der Schlüssel, um Studenten zu ermutigen, die sich selbst nicht in einer NASA-Rolle sehen. Bis zu 1.000 Einsendungen sind für einen Preis von 500 US-Dollar berechtigt.

Diejenigen, die es schaffen, werden zur nächsten Phase eingeladen: einer virtuellen NCAS-Karrieremesse im Frühjahr, die sie mit Experten und Branchenmöglichkeiten verbindet. Nach der Messe können Studenten zusätzliche Materialien für Preise von 250 US-Dollar einreichen, wobei bis zu 500 Top-Einsendungen gewinnen.

Für Zeitpläne, Zulassungsvoraussetzungen und die Chance, Ihre Ausbildung in himmlische Höhen zu heben, besuchen Sie https://nasa-ncas.org/student-overview/.

NASA STEM Opportunities and Activities For Students