全米のコミュニティカレッジの学生たちに、自分たちの教育が航空宇宙、科学、工学、テクノロジーのキャリアの成層圏へと飛び立つことを証明する新たなチャンスが訪れた。刷新されたNASAコミュニティカレッジ航空宇宙学者（NCAS）学生チャレンジでは、学生たちはNASAの専門家と親交を深め、同機関のミッションについて学び、航空宇宙関連の仕事を探求できる。さらに、現金賞品を競い合うこともできる。

応募受付は開始されているが、のんびりしている暇はない。登録の締め切りは9月28日月曜日だ。

「この機会がユニークなのは、コミュニティカレッジの学生を対象にした数少ないプログラムの一つだからです」と、NCASを監督するNASAのマイノリティ大学研究教育プロジェクトのプロジェクトマネージャー、アリシア・バトゥロニ・コルテス氏は語る。「NCAS学生チャレンジは、彼らのニーズに応え、キャリア意識を広げ、すぐに労働力になるか、STEMの4年制学位取得を含む目標を拡大できるように設計されています」

NASAインターンのキム・アレクサンダー氏とアシュリー・ロドリゲス氏にとって、NCASはコミュニティカレッジから宇宙のキャリアへの思いがけないトランポリンだった。

アレクサンダー氏は、バーテンダーとして8年間飲み物を振る舞った後、人生をシェイクアップすることを決意し、カリフォルニア州リバーサイドのリバーサイド・コミュニティカレッジに入学。グラフィックデザインを目指していたが、数学に心を奪われた。彼女は履歴書と編入願書を磨こうとNCASに参加したが、火星への有人ミッションを設計するチームで優勝することになった。その小さな回り道が、彼女のキャリア全体の進路を変えた。

「プログラムがどれほど素晴らしいか、完全に圧倒されました」とアレクサンダー氏は語る。「しかし、NCASが最も画期的でした。なぜなら、『ちょっと待って、この分野でキャリアを追求できるかもしれない。これは実現可能だ』と本当に考え始めたからです」

南フロリダ出身のロドリゲス氏は、シャトルの打ち上げを見たことがあったが、NASAで働く夢を抱くことはなかった。彼女はさまざまな仕事を転々とし、幼児を育てながら、マイアミ・デイド・コミュニティカレッジでITの学位を取得するために戻った。そこで彼女はNCASに出会い、現在実際に楽しんでいる戦略的コミュニケーションの分野へと導かれた。

2024年1月、ロドリゲス氏とアレクサンダー氏は、NCASが資金提供するNASAインターンシップを、同機関の航空科学評価試験能力ポートフォリオオフィスで開始し、データ・分析マネージャーのエリック・ロペス氏の指導を受けた。

現在、二人とも大学の学位を取得し、正社員への道を直結する可能性のあるNASA Pathwaysインターンシップに参加している。ロドリゲス氏はフロリダ州ケネディ宇宙センターのエンジニアリング・パフォーマンス管理オフィスで戦略的コミュニケーションのインターンとして働き、アレクサンダー氏はカリフォルニア州エドワーズのアームストロング飛行研究センターでフライト実証・能力プロジェクトを支援するエンジニアリングの役割を開始している。

「彼らは最初のNCAS卒業生インターンで、文字通り一緒にオンボードしました」とロペス氏は語る。「そして、二人ともがPathwaysインターンとして機関に戻ってくるという事実は、私に大きな喜びをもたらします」

彼らのような話は、このプログラムの影響を示しており、更新されたミッションがさらに多くのコミュニティカレッジの学生に届くことを目指している理由でもある。

今学年、NCASは2部構成のミッションで開始する。秋にかけてのコホート段階では、学生はNASAの専門家とのライブバーチャルセッションに参加し、自分のコースワークをNASAの役割に結び付ける資料を提出する必要がある。教員は、自分がNASAの役割にふさわしいと思っていない学生を励ます上で重要だ。最大1,000件の提出物が500ドルの賞金の対象となる。

選ばれた学生は次の段階に招待される。春のバーチャルNCASキャリアフェアで、専門家や業界の機会とつながる。フェア後、学生は追加資料を提出して250ドルの賞金を競うことができ、最大500件の優秀な提出物が選ばれる。

スケジュール、資格要件、そしてあなたの教育を天体の高みへと引き上げるチャンスについては、https://nasa-ncas.org/student-overview/ をご覧ください。

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