Estudantes de faculdades comunitárias em todos os EUA agora têm outra chance de provar que sua educação pode lançá-los à estratosfera das carreiras em aeroespacial, ciência, engenharia e tecnologia. O reformulado desafio de estudantes NASA Community College Aerospace Scholars (NCAS) permite que os estudantes se misturem com especialistas da NASA, aprendam sobre as missões da agência e explorem empregos no setor aeroespacial - enquanto competem por prêmios em dinheiro.

A janela de inscrição está aberta, mas não demore: o prazo para se registrar é segunda-feira, 28 de setembro.

"O que torna esta oportunidade única é que é uma das poucas que é especificamente para estudantes de faculdades comunitárias", disse Alicia Baturoni Cortez, gerente de projeto do Projeto de Pesquisa e Educação de Universidades Minoritárias da NASA, que supervisiona o NCAS. "O desafio de estudantes NCAS é projetado para atender às suas necessidades e ampliar sua consciência de carreira para que possam ir direto para a força de trabalho ou expandir seus objetivos para incluir um diploma de quatro anos em STEM."

Para os estagiários da NASA Kim Alexander e Ashley Rodriguez, o NCAS foi um trampolim improvável da faculdade comunitária para carreiras cósmicas.

Alexander, depois de oito anos servindo bebidas como bartender, decidiu agitar sua vida e se matriculou no Riverside Community College em Riverside, Califórnia, com o objetivo de design gráfico - até que a matemática roubou seu coração. Ela se juntou ao NCAS esperando melhorar seu currículo e pedido de transferência, mas acabou em uma equipe vencedora projetando uma missão humana a Marte. Esse pequeno desvio redirecionou sua carreira inteira.

"Fiquei completamente impressionada com o quão incrível o programa era", disse Alexander. "Mas o NCAS foi o mais monumental, porque realmente comecei a pensar: 'Ei, eu poderia seguir uma carreira nisso. Isso é viável.'"

Rodriguez, uma nativa do sul da Flórida que assistia aos lançamentos de ônibus espaciais, mas nunca ousou sonhar em trabalhar na NASA, passou por vários empregos e estava cuidando de uma criança pequena quando voltou para o Miami-Dade Community College para um diploma em TI. Lá, ela tropeçou no NCAS, que a direcionou para comunicações estratégicas - uma área que ela agora realmente gosta.

Em janeiro de 2024, Rodriguez e Alexander começaram estágios financiados pelo NCAS na NASA, no Escritório de Portfólio de Avaliação e Teste de Aerociências da agência, sob a mentoria do Gerente de Dados e Análise Erik Lopez.

Hoje, ambas obtiveram diplomas universitários e estão embarcando em estágios do NASA Pathways que podem levar diretamente ao emprego em tempo integral. Rodriguez é estagiária de comunicações estratégicas no Escritório de Gestão de Desempenho de Engenharia no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, enquanto Alexander está começando um cargo de engenharia apoiando o Projeto de Demonstrações de Voo e Capacidades no Centro de Pesquisa de Voo Armstrong, em Edwards, Califórnia.

"Elas foram as duas primeiras estagiárias ex-alunas do NCAS; elas literalmente começaram juntas", disse Lopez. "E o fato de que agora ambas voltam à agência como estagiárias do Pathways me traz tanta alegria."

Histórias como as delas ilustram o impacto do programa e por que sua missão atualizada visa alcançar ainda mais estudantes de faculdades comunitárias.

Neste ano letivo, o NCAS começa com uma missão em duas partes. A fase de coorte, que ocorre durante o outono, exige que os estudantes participem de sessões virtuais ao vivo com especialistas da NASA e enviem materiais ligando seus cursos a uma função na NASA. Os membros do corpo docente são fundamentais para encorajar estudantes que podem não se ver em uma função na NASA. Até 1.000 inscrições serão elegíveis para um prêmio de $500.

Aqueles que forem selecionados são convidados para a próxima fase: uma feira de carreiras virtual do NCAS na primavera, conectando-os a especialistas e oportunidades da indústria. Após a feira, os estudantes podem enviar materiais extras para prêmios de $250, com até 500 melhores inscrições vencendo.

Para cronogramas, requisitos de elegibilidade e uma chance de elevar sua educação a alturas celestiais, visite https://nasa-ncas.org/student-overview/.

Oportunidades e Atividades STEM da NASA para Estudantes