Community college studenten in de VS hebben nu weer een kans om te bewijzen dat hun opleiding hen de stratosfeer van lucht- en ruimtevaart, wetenschap, techniek en tech-carrières in kan lanceren. De vernieuwde NASA Community College Aerospace Scholars (NCAS) studentenchallenge laat studenten netwerken met NASA-experts, leren over de missies van het agentschap en ruimtevaartbanen verkennen - terwijl ze strijden om klinkende geldprijzen.
De aanvraagperiode is geopend, maar treuzel niet: de deadline om je in te schrijven is maandag 28 september.
"Wat deze kans uniek maakt, is dat het een van de weinige is die specifiek voor community college studenten is," zei Alicia Baturoni Cortez, projectmanager voor NASA's Minority University Research and Education Project, dat toezicht houdt op NCAS. "De NCAS studentenchallenge is ontworpen om aan hun behoeften te voldoen en hun carrièrebewustzijn te verbreden, zodat ze direct de arbeidsmarkt op kunnen of hun doelen kunnen uitbreiden naar een vierjarige STEM-opleiding."
Voor NASA-stagiaires Kim Alexander en Ashley Rodriguez was NCAS een onwaarschijnlijke trampoline van community college naar kosmische carrières.
Alexander, die na acht jaar drankjes schenken als bartender besloot haar leven op te schudden en zich inschreef bij Riverside Community College in Riverside, Californië, met als doel grafisch ontwerp - totdat wiskunde haar hart veroverde. Ze sloot zich aan bij NCAS in de hoop haar cv en overdrachtsaanvraag op te poetsen, maar belandde in een winnend team dat een menselijke missie naar Mars ontwierp. Die kleine omweg leidde haar hele carrière om.
"Ik was gewoon totaal overweldigd door hoe geweldig het programma was," zei Alexander. "Maar NCAS was het meest monumentaal, omdat ik echt begon te denken: 'Hé, ik zou een carrière hierin kunnen nastreven. Dit is haalbaar.'"
Rodriguez, een inwoner van Zuid-Florida die shuttlelanceringen bekeek maar er nooit over durfde dromen om bij NASA te werken, sprong van baantje naar baantje en was bezig met een peuter toen ze terugging naar Miami-Dade Community College voor een IT-diploma. Daar stuitte ze op NCAS, dat haar richting strategische communicatie stuurde - een vakgebied waar ze nu echt van geniet.
In januari 2024 begonnen Rodriguez en Alexander aan door NCAS gefinancierde NASA-stages in het Aerosciences Evaluation and Test Capabilities Portfolio Office van het agentschap, onder begeleiding van Data and Analytics Manager Erik Lopez.
Vandaag hebben beiden universitaire diploma's behaald en beginnen ze aan NASA Pathways-stages die direct kunnen leiden tot een vaste baan. Rodriguez is een strategische communicatiestagiaire in het Engineering Performance Management Office op het Kennedy Space Center in Florida, terwijl Alexander begint aan een technische functie ter ondersteuning van het Flight Demonstrations and Capabilities Project op het Armstrong Flight Research Center in Edwards, Californië.
"Zij waren de eerste twee NCAS-alumni-stagiaires; ze begonnen letterlijk samen," zei Lopez. "En het feit dat ze nu allebei terugkomen bij het agentschap als Pathways-stagiaires geeft me zoveel vreugde."
Verhalen zoals die van hen illustreren de impact van het programma en waarom de vernieuwde missie erop gericht is om nog meer community college studenten te bereiken.
Dit schooljaar start NCAS met een tweeledige missie. De cohortfase, die tot en met de herfst loopt, vereist dat studenten deelnemen aan live virtuele sessies met NASA-experts en materiaal indienen dat hun cursussen koppelt aan een NASA-rol. Docenten zijn essentieel om studenten aan te moedigen die zichzelf misschien niet in een NASA-rol zien. Tot 1.000 inzendingen komen in aanmerking voor een prijs van $500.
Degenen die de selectie doorstaan, worden uitgenodigd voor de volgende fase: een virtuele NCAS-carrièrebeurs in het voorjaar die hen in contact brengt met experts en kansen in de industrie. Na de beurs kunnen studenten extra materiaal indienen voor prijzen van $250, waarbij maximaal 500 beste inzendingen winnen.
Voor tijdlijnen, toelatingseisen en een kans om je opleiding naar hemelse hoogten te tillen, ga naar https://nasa-ncas.org/student-overview/.
NASA STEM-mogelijkheden en -activiteiten voor studenten