Gli studenti dei community college di tutti gli Stati Uniti ora hanno un'altra possibilità di dimostrare che la loro istruzione può lanciarli nella stratosfera delle carriere aerospaziali, scientifiche, ingegneristiche e tecnologiche. La rinnovata sfida studentesca NASA Community College Aerospace Scholars (NCAS) permette agli studenti di fare networking con gli esperti della NASA, conoscere le missioni dell'agenzia ed esplorare lavori nel settore aerospaziale, mentre competono per premi in denaro, veri e propri.

La finestra per le domande è aperta, ma non perdete tempo: la scadenza per registrarsi è lunedì 28 settembre.

"Ciò che rende unica questa opportunità è che è una delle poche specificamente pensate per gli studenti dei community college", ha detto Alicia Baturoni Cortez, project manager del Minority University Research and Education Project della NASA, che supervisiona NCAS. "La sfida studentesca NCAS è progettata per soddisfare le loro esigenze e ampliare la loro consapevolezza delle carriere, così che possano entrare direttamente nel mondo del lavoro o ampliare i loro obiettivi per includere una laurea quadriennale in STEM."

Per gli stagisti NASA Kim Alexander e Ashley Rodriguez, NCAS è stato un trampolino improbabile dal community college a carriere cosmiche.

Alexander, dopo otto anni a servire drink come barista, ha deciso di dare una scossa alla sua vita e si è iscritta al Riverside Community College di Riverside, in California, puntando al graphic design, finché la matematica non le ha rubato il cuore. Si è unita a NCAS sperando di arricchire il suo curriculum e la domanda di trasferimento, ma è finita in un team vincitore che progettava una missione umana su Marte. Quella piccola deviazione ha reindirizzato l'intera sua carriera.

"Ero completamente sopraffatta da quanto fosse fantastico il programma", ha detto Alexander. "Ma NCAS è stato il più monumentale, perché ho davvero iniziato a pensare: 'Ehi, potrei intraprendere una carriera in questo campo. È fattibile.'"

Rodriguez, nativa della Florida del Sud che guardava i lanci dello shuttle ma non aveva mai osato sognare di lavorare alla NASA, ha fatto vari lavori e stava crescendo un bambino quando è tornata al Miami-Dade Community College per una laurea in IT. Lì si è imbattuta in NCAS, che l'ha indirizzata verso le comunicazioni strategiche, un campo che ora le piace davvero.

Nel gennaio 2024, Rodriguez e Alexander hanno iniziato stage NASA finanziati da NCAS nell'ufficio del portafoglio di valutazione e test delle capacità aerospaziali dell'agenzia, sotto la guida del manager dei dati e dell'analisi Erik Lopez.

Oggi entrambe hanno conseguito lauree universitarie e stanno intraprendendo stage NASA Pathways che potrebbero portare direttamente a un impiego a tempo pieno. Rodriguez è stagista in comunicazioni strategiche nell'ufficio di gestione delle prestazioni ingegneristiche al Kennedy Space Center in Florida, mentre Alexander sta iniziando un ruolo di ingegneria a supporto del progetto Flight Demonstrations and Capabilities presso l'Armstrong Flight Research Center a Edwards, in California.

"Sono state le prime due ex alunne NCAS in stage; hanno letteralmente iniziato insieme", ha detto Lopez. "E il fatto che ora entrambe possano tornare all'agenzia come stagiste Pathways mi riempie di gioia."

Storie come le loro illustrano l'impatto del programma e perché la sua missione aggiornata mira a raggiungere ancora più studenti dei community college.

Quest'anno scolastico, NCAS parte con una missione in due parti. La fase di coorte, che dura fino all'autunno, richiede agli studenti di partecipare a sessioni virtuali dal vivo con esperti NASA e di inviare materiali che collegano i loro corsi a un ruolo NASA. I docenti sono fondamentali per incoraggiare gli studenti che potrebbero non vedersi in un ruolo NASA. Fino a 1.000 candidature saranno ammissibili per un premio di 500 dollari.

Coloro che superano la selezione sono invitati alla fase successiva: una fiera del lavoro virtuale NCAS in primavera che li mette in contatto con esperti e opportunità del settore. Dopo la fiera, gli studenti possono inviare materiali aggiuntivi per premi di 250 dollari, con un massimo di 500 candidature migliori che vincono.

Per scadenze, requisiti di ammissibilità e la possibilità di elevare la tua istruzione a vette celesti, visita https://nasa-ncas.org/student-overview/.

Opportunità e attività STEM della NASA per studenti