I en plot twist som skulle få även den mest cyniske klimathöken att le, föll Kinas koldioxidutsläpp med 1 procent i efterdyningarna av USA:s och Israels krig mot Iran. Den osannolika hjälten? Ett kraftigt fall i oljekonsumtionen och en stadig ökning av elfordon och kollektivtrafik, enligt en ny analys.

Rapporten, som granskar data från Kinas nationella statistikbyrå och analyserats av Centre for Research on Energy and Clean Air för Carbon Brief, visar att ren energi mildrade prischockerna från Hormuzsundskrisen för världens största oljeimportör. Kina lyckades öka den totala transportanvändningen samtidigt som man minskade oljeimporten med hela 32 procent – det är ungefär en miljon fat om dagen, eller tillräckligt för att få OPEC att börja svettas.

Denna minskning bidrog till att stabilisera de globala oljepriserna, som ändå steg med cirka 60 procent under veckorna efter de första amerikanska flyganfallen i slutet av februari. Hemligheten bakom Kinas oljediet? Ungefär två tredjedelar av fallet kom från att man tömde strategiska lager, och resten från minskad efterfrågan. Oljeanvändningen minskade med 9 procent totalt och 16 procent för transporter, när bensin- och dieselbilar stannade hemma och elbilar, bussar, tåg och lastbilar tog över vägarna.

Denna elektrifierande trend fanns före krisen – Kina är trots allt världens obestridda mästare på batterier, elfordon, vindkraftverk och solpaneler. Men störningen av oljetillförseln från Gulfen har lagt till ett strategiskt imperativ att minska oljeberoendet. Under första halvåret 2026 motsvarade Kinas elbilsomställning hela Storbritanniens sexmånaders oljekonsumtion. Analytiker förutspår att mycket av denna efterfrågan inte kommer att återvända även om oljepriserna sjunker.

”I kvalitativ mening råder det ingen tvekan om att transportsektorns avkarbonisering har accelererats”, säger Lauri Myllyvirta, ledande analytiker vid Centre for Research on Energy and Clean Air. ”Det är en bekräftelse på den energisäkerhetsstrategi som Kina har … Det är mycket tydligt att elektrifiering är den vinnande strategin för att försäkra sig mot sådana chocker.” Myllyvirta noterade att detta var första gången Kinas totala utsläpp minskade på grund av minskad oljeanvändning snarare än kol.

Kolgenereringen ökade faktiskt under kvartalet, på grund av nätförseningar som slösade bort vind- och solkraft. Men observatörer förblir optimistiska. Dr Muyi Yang, senioranalytiker på Ember, ser en fossilbränsletopp vid horisonten. ”Irankrisen förstärker argumentet. Sättet som Kina har kunnat absorbera dess påverkan stärker förtroendet att gå djupare och längre”, säger han. ”Risken med oljeimportberoende kommer alltmer från den geopolitiska domänen. Detta är en risk som inget land effektivt kan hantera. Så den mer effektiva strategin är att minska exponeringen helt och hållet. Och Kinas erfarenhet visar att detta fungerar.”