Farmacieconcern Merck kondigde donderdag aan dat de FDA een dagelijkse pil genaamd Lipfendra heeft goedgekeurd, een alternatief voor statines voor de behandeling van hoge LDL-waarden – de zogenaamde slechte cholesterol die cardiologen aan het werk houdt. Lipfendra is een PCSK9-remmer, een klasse geneesmiddelen die voorheen injecties vereiste, omdat een pil nemen blijkbaar te makkelijk zou zijn geweest.\n\nStatines zijn al tientallen jaren de standaardtherapie voor hoog cholesterol en blijven het meest voorgeschreven medicijn in de VS. Maar statines hebben af en toe bijwerkingen zoals spierpijn, en soms verlagen ze het cholesterol niet genoeg om de aanbevolen niveaus te bereiken – een probleem voor de 70% van de patiënten die, volgens Merck's Dr. Paja Banka, hun LDL-doel niet halen. "Zeventig procent van de patiënten haalt hun LDL-doel niet," zei ze, wat ofwel een verpletterende statistiek is of een geweldige marketingpraat, afhankelijk van je perspectief.\n\nDe nieuwe pil is bedoeld om samen met statines te worden ingenomen, hoewel hij in sommige gevallen alleen kan worden gebruikt. De bijwerkingen, zei Banka, "waren als die van placebo," wat medisch jargon is voor "we hebben niets vervelends gevonden." Er werd geen spierpijn gemeld, wat een leuke afwisseling is van de statine-ervaring.\n\nHartziekte blijft de belangrijkste doodsoorzaak in de VS, en hoge LDL-waarden staan bekend als oorzaak van atherosclerotische cardiovasculaire ziekte (ASCVD), of plaquevorming – het cardiovasculaire equivalent van een verstopte afvoer. Richtlijnen van het American College of Cardiology en de American Heart Association, uitgegeven in maart, bevelen LDL-waarden onder 100 mg/dL aan voor de meesten, met lagere doelen voor hoogrisicopatiënten: onder 70 mg/dL voor degenen met een hoog risico, en onder 55 mg/dL voor degenen met ASCVD die een zeer hoog risico lopen. Klinische studies suggereren dat Lipfendra LDL "kan verlagen tot 50 of 60 of zelfs lager," volgens The New York Times, wat geweldig nieuws is voor iedereen die wil dat hun cholesterolgetallen eruitzien als een bloeddrukmeting.\n\nMerck zegt dat het medicijn binnen enkele weken beschikbaar zal zijn, met een adviesprijs van $10,50 per dag, of meer dan $300 per maand. Maar geen paniek – ze verwachten dat de eigen bijdrage voor veel patiënten lager zal zijn, want niets zegt "betaalbare gezondheidszorg" als een maandelijkse eigen bijdrage van $300.