A gigante farmacêutica Merck anunciou na quinta-feira que a FDA aprovou uma pílula diária chamada Lipfendra, uma alternativa às estatinas para tratar níveis elevados de LDL - o chamado colesterol ruim que mantém os cardiologistas ocupados. Lipfendra é um inibidor de PCSK9, uma classe de medicamentos que anteriormente exigia injeções, porque aparentemente tomar uma pílula teria sido fácil demais.

Por décadas, as estatinas têm sido a terapia padrão para colesterol alto, e continuam sendo o medicamento mais prescrito nos EUA. Mas as estatinas vêm com efeitos colaterais ocasionais, como dores musculares, e às vezes simplesmente não reduzem o colesterol o suficiente para atingir os níveis recomendados - um problema para os 70% dos pacientes que, segundo a Dra. Paja Banka, da Merck, não estão atingindo sua meta de LDL. "Setenta por cento dos pacientes não estão atingindo sua meta de LDL", disse ela, o que é ou uma estatística condenatória ou um ótimo argumento de marketing, dependendo da perspectiva.

A nova pílula deve ser tomada junto com as estatinas, embora em alguns casos possa agir sozinha. Seus efeitos colaterais, disse Banka, "eram como os do placebo", o que em linguagem médica significa "não encontramos nada desagradável". Nenhuma dor muscular foi relatada, o que é uma mudança bem-vinda em relação à experiência com estatinas.

As doenças cardíacas continuam sendo a principal causa de morte nos EUA, e níveis elevados de LDL são conhecidos por causar doença cardiovascular aterosclerótica (DCVA), ou acúmulo de placa - o equivalente cardiovascular a um ralo entupido. As diretrizes do American College of Cardiology e da American Heart Association, emitidas em março, recomendam níveis de LDL abaixo de 100 mg/dL para a maioria, com metas mais baixas para pacientes de alto risco: abaixo de 70 mg/dL para aqueles em alto risco, e abaixo de 55 mg/dL para aqueles com DCVA que estão em risco muito alto. Ensaios clínicos sugerem que Lipfendra pode reduzir o LDL "para 50 ou 60 ou até menos", de acordo com o The New York Times, o que é ótimo para quem quer que seus números de colesterol pareçam uma leitura de pressão arterial.

A Merck diz que o medicamento estará disponível em algumas semanas, com um preço de tabela de US$ 10,50 por dia, ou mais de US$ 300 por mês. Mas não entre em pânico - eles esperam que os custos do próprio bolso sejam mais baixos para muitos pacientes, porque nada diz "saúde acessível" como um copagamento mensal de US$ 300.