Le géant pharmaceutique Merck a annoncé jeudi que la FDA a approuvé une pilule quotidienne appelée Lipfendra, une alternative aux statines pour traiter les taux élevés de LDL – le fameux mauvais cholestérol qui fait vivre les cardiologues. Lipfendra est un inhibiteur de PCSK9, une classe de médicaments qui nécessitait auparavant des injections, parce que, apparemment, prendre une pilule aurait été trop simple.

Pendant des décennies, les statines ont été le traitement de référence contre l'hypercholestérolémie, et elles restent le médicament le plus prescrit aux États-Unis. Mais les statines ont des effets secondaires occasionnels comme des douleurs musculaires, et parfois elles ne font tout simplement pas baisser le cholestérol suffisamment pour atteindre les niveaux recommandés – un problème pour les 70 % de patients qui, selon le Dr Paja Banka de Merck, n'atteignent pas leur objectif de LDL. « Soixante-dix pour cent des patients n'atteignent pas leur objectif de LDL », a-t-elle déclaré, ce qui est soit une statistique accablante, soit un excellent argument marketing, selon votre point de vue.

La nouvelle pilule est destinée à être prise en complément des statines, bien que dans certains cas, elle puisse se passer d'elles. Ses effets secondaires, a déclaré Banka, « étaient comme le placebo », ce qui en langage médical signifie « nous n'avons rien trouvé de méchant ». Aucune douleur musculaire n'a été signalée, ce qui est un changement agréable par rapport à l'expérience des statines.

Les maladies cardiaques restent la première cause de décès aux États-Unis, et des taux élevés de LDL sont connus pour provoquer une maladie cardiovasculaire athéroscléreuse (ASCVD), ou accumulation de plaque – l'équivalent cardiovasculaire d'un drain bouché. Les directives de l'American College of Cardiology et de l'American Heart Association, publiées en mars, recommandent des taux de LDL inférieurs à 100 mg/dL pour la plupart des gens, avec des objectifs plus bas pour les patients à haut risque : moins de 70 mg/dL pour ceux à haut risque, et moins de 55 mg/dL pour ceux atteints d'ASCVD à très haut risque. Des essais cliniques suggèrent que Lipfendra peut faire baisser le LDL « à 50 ou 60, voire moins », selon le New York Times, ce qui est une excellente nouvelle pour quiconque souhaite que ses chiffres de cholestérol ressemblent à une lecture de tension artérielle.

Merck indique que le médicament sera disponible dans quelques semaines, avec un prix catalogue de 10,50 $ par jour, soit plus de 300 $ par mois. Mais ne paniquez pas – ils s'attendent à ce que les frais à la charge des patients soient plus bas pour beaucoup, car rien ne dit « soins de santé abordables » comme une quote-part mensuelle de 300 $.