製薬大手メルク社は木曜日、FDAがリプフェンドラという毎日服用する錠剤を承認したと発表した。これは、いわゆる悪玉コレステロール（心臓専門医の商売を支える存在）である高LDL値を治療するためのスタチンの代替薬である。リプフェンドラはPCSK9阻害薬の一種で、これまでは注射が必要だった。どうやら錠剤を飲むのは簡単すぎたらしい。

何十年もの間、スタチンは高コレステロールの第一選択療法であり、米国で最も処方されている薬であり続けている。しかしスタチンには筋肉痛などの副作用が時折あり、また推奨レベルまでコレステロールを下げられないこともある。メルク社のパジャ・バンカ医師によると、患者の70%がLDL目標に達していないという。「患者の70%がLDL目標に達していない」と彼女は述べたが、これは悲惨な統計か、あるいは見方によっては絶好のマーケティング材料である。

新薬はスタチンと併用することを意図しているが、場合によっては単独でも使用できる。副作用についてバンカ医師は「プラセボと同様だった」と述べた。これは医学用語で「特に悪いものは見つからなかった」という意味だ。筋肉痛の報告はなく、スタチン療法からの気分転換としては良い変化だ。

心臓病は依然として米国の主要死因であり、高LDL値はアテローム性動脈硬化性心血管疾患（ASCVD）、つまりプラークの蓄積（つまり心血管系の詰まった排水管）を引き起こすことが知られている。米国心臓病学会と米国心臓協会が3月に発表したガイドラインでは、ほとんどの人でLDL値を100 mg/dL未満に、高リスク患者では70 mg/dL未満、ASCVDがあり非常に高リスクの患者では55 mg/dL未満にすることを推奨している。臨床試験では、リプフェンドラはLDLを「50または60、あるいはそれ以下にまで下げられる」とニューヨーク・タイムズは報じており、コレステロール値を血圧測定値のようにしたい人には朗報だ。

メルク社は、この薬が数週間以内に入手可能になり、リスト価格は1日10.50ドル、月額300ドル以上になると述べている。しかし慌てる必要はない。多くの患者にとって自己負担額は低くなると見込まれている。なぜなら、月額300ドルの自己負担ほど「手頃な医療」を象徴するものはないからだ。