Terwijl de roltrap afdaalt onder de grond bij King's Cross St Pancras station, is de overgang van een louter hete stationsingang naar de ovenachtige diepten voelbaar. In de metro is het erger: een man leunt achterover, ogen gesloten, zwetend; mensen houden elektrische ventilatoren op een centimeter van hun gezicht. Londense forenzen, bekend om hun stoïcisme, lijken dit te accepteren als een nieuwe beproeving. Ze zullen het nodig hebben: hittegolven in de hoofdstad worden routine.

"We hebben geluk dat dit perron bijna leeg is, want als het vol is, is het net een sauna," zegt Anna, een reiziger bij Oxford Circus. "Tijdens de spits is het best moeilijk." Anna past zich meestal goed aan hoge temperaturen aan, maar zelfs zij vindt het moeilijk te verdragen. Craig, een andere reiziger, zegt dat hij in sportkleding reist en zich op kantoor omkleedt vanwege de hitte.

De Londense ondergrondse is niet aangepast aan de hittegolven van 30°C+ die de stad recentelijk hebben getroffen. Lijnen zoals de Victoria Line - de diepste van het netwerk - en de Bakerloo Line - met enkele van de oudste treinen in personenvervoer in het land - zijn bijzonder slecht. Sharmin, een barista bij Pret a Manger bij de poortjes bij King's Cross, zegt dat ze mensen heeft zien flauwvallen in en rond het station. Ze vindt de hitte zo benauwend dat ze tijdens sommige diensten heeft gevraagd om naar huis te gaan. "Ik had het gevoel dat ik flauw zou vallen," zegt ze.

Een snelle blik op een thermometer toont het station op ongeveer 30°C. Op perrons en in metro's kruipt het naar 32°C, en op het perron van de Victoria Line bij Finsbury Park haalt het 34°C. In het Verenigd Koninkrijk is het illegaal om vee te vervoeren boven 30°C; mensen vervoeren bij 34°C wordt echter misschien de norm. Het is tien graden warmer onder de grond dan buiten, volgens een iPhone-weerapp. Tussen 8 en 9 uur 's ochtends tonen metingen 34°C op perrons van de Victoria Line bij Finsbury Park, Victoria en Oxford Circus.

Asher Minns, uitvoerend directeur van het Tyndall Centre for Climate Change Research, zegt dat metrotunnels "in feite radiatoren" zijn, die warmte opnemen van klei en beton, plus honderden kilowatts van remmende treinen. Hoe warmer het buiten is, hoe erger het ondergronds wordt. Maar infrastructuur is moeilijk aan te passen vanwege ouderdom en klei; het zal waarschijnlijk jaren duren voordat het netwerk beter is toegerust. "Het kan zo niet doorgaan, en het wordt niet beter," zegt Minns. Hij stelt voor om het aantal reizigers te beperken of treinen te minderen tijdens hittegolven.

Nick Dent, TfL's directeur van klantoperaties, zei dat TfL investeert in het veerkrachtiger en comfortabeler maken van het netwerk, met nieuwe airconditioned treinen op de Piccadilly Line en de DLR. Hij voegde eraan toe dat "de kortetermijn- en stop-start aard van financiering in de afgelopen jaren ertoe heeft geleid dat TfL zijn investeringen zorgvuldig moest prioriteren." Met andere woorden: we krijgen airconditioning ergens voor de volgende ijstijd, maar houd je adem niet in - je zou kunnen flauwvallen.