Wenn die Rolltreppe am Bahnhof King's Cross St Pancras unter die Erde führt, ist der Wechsel von einem bloß heißen Stationszugang zu den ofenartigen Tiefen spürbar. In der U-Bahn ist es schlimmer: Ein Mann lehnt sich zurück, Augen geschlossen, schwitzend; Leute halten elektrische Ventilatoren einen Zentimeter vor ihr Gesicht. Londoner Pendler, bekannt für ihre stoische Haltung, scheinen dies als weitere Heimsuchung zu akzeptieren. Sie werden es müssen: Hitzewellen in der Hauptstadt werden zur Routine.

„Wir haben ziemlich Glück, dass dieser Bahnsteig fast leer ist, denn wenn er voll ist, ist es wie eine Sauna“, sagt Anna, eine Fahrgast am Oxford Circus. „In der Hauptverkehrszeit ist es ziemlich schwierig.“ Anna passt sich normalerweise gut an heiße Temperaturen an, aber selbst sie findet es schwer zu ertragen. Craig, ein anderer Fahrgast, sagt, er reise in Trainingskleidung und wechsle sich im Büro um, wegen der Hitze.

Londons U-Bahn ist nicht für die Hitzewellen über 30°C ausgelegt, die die Stadt kürzlich heimgesucht haben. Linien wie die Victoria Line – die tiefste im Netz – und die Bakerloo Line – mit einigen der ältesten Züge im Personenverkehr des Landes – sind besonders schlimm. Sharmin, eine Barista bei Pret a Manger an den Schranken in King's Cross, sagt, sie habe Leute gesehen, die in und um die Station ohnmächtig wurden. Sie findet die Hitze so erdrückend, dass sie darum gebeten hat, bei manchen Schichten früher nach Hause zu gehen. „Ich hatte das Gefühl, ich würde ohnmächtig werden“, sagt sie.

Ein schneller Blick auf ein Thermometer zeigt die Station bei etwa 30°C. Auf Bahnsteigen und in U-Bahnen klettert es auf 32°C, und am Bahnsteig der Victoria Line in Finsbury Park erreicht es 34°C. Im Vereinigten Königreich ist es illegal, Rinder über 30°C zu transportieren; Menschen bei 34°C zu transportieren, könnte jedoch zur Norm werden. Es ist zehn Grad heißer unter der Erde als draußen, laut einer iPhone-Wetter-App. Zwischen 8 und 9 Uhr zeigen Messungen 34°C auf den Bahnsteigen der Victoria Line in Finsbury Park, Victoria und Oxford Circus.

Asher Minns, Geschäftsführer des Tyndall Centre for Climate Change Research, sagt, U-Bahn-Tunnel seien „im Grunde Heizkörper“, die Wärme von Lehm und Beton sowie Hunderte Kilowatt von bremsenden Zügen aufnehmen. Je wärmer es draußen ist, desto schlimmer wird es unter der Erde. Aber die Infrastruktur ist aufgrund des Alters und des Lehms schwer anzupassen; es wird wahrscheinlich Jahre dauern, bis das Netz besser geeignet ist. „So kann es nicht weitergehen, und es wird nicht besser werden“, sagt Minns. Er schlägt vor, die Fahrgastzahlen zu begrenzen oder die Züge während Hitzewellen zu reduzieren.

Nick Dent, TfL-Direktor für Kundenbetrieb, sagte, TfL investiere in die Widerstandsfähigkeit und den Komfort des Netzes und führe neue klimatisierte Züge auf der Piccadilly Line und der DLR ein. Er fügte hinzu, dass „die kurzfristige und von Stopps geprägte Art der Finanzierung in den letzten Jahren dazu geführt hat, dass TfL seine Investitionen sorgfältig priorisieren musste.“ Mit anderen Worten: Wir bekommen eine Klimaanlage irgendwann vor der nächsten Eiszeit, aber haltet nicht die Luft an – ihr könntet ohnmächtig werden.