Alors que l'escalator descend sous terre à la station King's Cross St Pancras, le passage d'une entrée de station simplement chaude aux profondeurs dignes d'un four est perceptible. Dans le métro, c'est pire : un homme se penche en arrière, les yeux fermés, étouffant ; des gens tiennent des ventilateurs électriques à un pouce de leur visage. Les navetteurs londoniens, connus pour leur stoïcisme, semblent accepter cela comme une épreuve supplémentaire. Ils vont devoir : les vagues de chaleur dans la capitale deviennent routinières.

« On a de la chance que ce quai soit presque vide, parce que quand il est bondé, c'est comme un sauna », dit Anna, une passagère à Oxford Circus. « Aux heures de pointe, c'est assez difficile. » Anna s'adapte généralement bien aux températures élevées, mais même elle trouve cela difficile à supporter. Craig, un autre passager, dit qu'il voyage en tenue de sport et se change au bureau à cause de la chaleur.

Le métro londonien n'est pas adapté aux vagues de chaleur de plus de 30°C qui ont frappé la ville récemment. Des lignes comme la Victoria line – la plus profonde du réseau – et la Bakerloo line – avec certains des trains les plus anciens en service voyageurs du pays – sont particulièrement mauvaises. Sharmin, une barista chez Pret a Manger près des barrières à King's Cross, dit avoir vu des gens s'évanouir dans et autour de la station. Elle trouve la chaleur si oppressante qu'elle a demandé à rentrer tôt pendant certains services. « J'ai eu l'impression que j'allais m'évanouir », dit-elle.

Un coup d'œil rapide à un thermomètre montre la station à environ 30°C. Sur les quais et dans les rames, ça grimpe à 32°C, et sur le quai de la Victoria line à Finsbury Park, ça atteint 34°C. Au Royaume-Uni, il est illégal de transporter du bétail au-dessus de 30°C ; transporter des personnes à 34°C, cependant, pourrait devenir la norme. Il fait dix degrés de plus sous terre qu'à l'extérieur, selon l'application météo d'un iPhone. Entre 8h et 9h, les relevés montrent 34°C sur les quais de la Victoria line à Finsbury Park, Victoria et Oxford Circus.

Asher Minns, directeur exécutif du Tyndall Centre for Climate Change Research, dit que les tunnels du métro sont « fondamentalement des radiateurs », absorbant la chaleur de l'argile et du béton, plus des centaines de kilowatts des freins des trains. Plus il fait chaud dehors, pire c'est sous terre. Mais l'infrastructure est difficile à adapter en raison de l'âge et de l'argile ; il faudra probablement des années avant que le réseau soit mieux adapté. « Ça ne peut pas continuer comme ça, et ça ne va pas s'améliorer », dit Minns. Il suggère de limiter le nombre de passagers ou de réduire les trains pendant les vagues de chaleur.

Nick Dent, directeur des opérations clients de TfL, a déclaré que TfL investit pour rendre le réseau plus résilient et confortable, en introduisant de nouveaux trains climatisés sur la Piccadilly line et le DLR. Il a ajouté que « la nature à court terme et stop-and-go du financement ces dernières années a obligé TfL à prioriser soigneusement ses investissements ». En d'autres termes : on aura la climatisation un jour avant la prochaine ère glaciaire, mais ne retenez pas votre souffle – vous pourriez vous évanouir.