Mientras la escalera mecánica desciende bajo tierra en la estación King's Cross St Pancras, el cambio de una entrada de estación meramente calurosa a las profundidades similares a un horno es perceptible. En el metro es peor: un hombre se reclina, ojos cerrados, sofocándose; la gente sostiene ventiladores eléctricos a una pulgada de sus caras. Los viajeros londinenses, conocidos por su estoicismo, parecen aceptar esto como otra tribulación. Y necesitarán hacerlo: las olas de calor en la capital se están volviendo rutinarias.

"Somos bastante afortunados de que este andén esté casi vacío, porque cuando está lleno es como un sauna", dice Anna, una pasajera en Oxford Circus. "Cuando es hora punta, es bastante difícil". Anna normalmente se adapta bien a las altas temperaturas, pero incluso ella lo encuentra difícil de soportar. Craig, otro pasajero, dice que viaja en ropa de gimnasio y se cambia en la oficina debido al calor.

El metro de Londres no está adaptado para las olas de calor de más de 30°C que han golpeado la ciudad recientemente. Líneas como la Victoria —la más profunda de la red— y la Bakerloo —con algunos de los trenes más antiguos en uso de pasajeros del país— son particularmente malas. Sharmin, una barista en Pret a Manger junto a las barreras en King's Cross, dice que ha visto gente desmayarse dentro y alrededor de la estación. Encuentra el calor tan opresivo que ha pedido irse a casa temprano durante algunos turnos. "He sentido que me iba a desmayar", dice.

Un vistazo rápido a un termómetro muestra la estación a unos 30°C. En los andenes y trenes sube a 32°C, y en el andén de la línea Victoria en Finsbury Park alcanza los 34°C. En el Reino Unido, es ilegal transportar ganado por encima de 30°C; transportar personas a 34°C, sin embargo, podría estar convirtiéndose en la norma. Está diez grados más caliente bajo tierra que afuera, según la aplicación meteorológica de un iPhone. Entre las 8 y las 9 de la mañana, las lecturas muestran 34°C en los andenes de la línea Victoria en Finsbury Park, Victoria y Oxford Circus.

Asher Minns, director ejecutivo del Tyndall Centre for Climate Change Research, dice que los túneles del metro son "básicamente radiadores", absorbiendo calor de la arcilla y el concreto, más cientos de kilovatios de los trenes al frenar. Cuanto más calor hace afuera, peor se pone bajo tierra. Pero la infraestructura es difícil de adaptar debido a la edad y la arcilla; probablemente pasarán años antes de que la red esté mejor preparada. "No puede seguir así, y no va a mejorar", dice Minns. Sugiere limitar el número de pasajeros o reducir los trenes durante las olas de calor.

Nick Dent, director de operaciones al cliente de TfL, dijo que TfL está invirtiendo en hacer la red más resistente y cómoda, introduciendo nuevos trenes con aire acondicionado en la línea Piccadilly y el DLR. Añadió que "la naturaleza a corto plazo y de parada y arranque de la financiación en los últimos años ha significado que TfL ha tenido que priorizar cuidadosamente su inversión". En otras palabras: tendremos aire acondicionado en algún momento antes de la próxima edad de hielo, pero no contengas la respiración —podrías desmayarte.