Pe măsură ce scara rulantă coboară sub pământ la stația King's Cross St Pancras, trecerea de la o intrare în stație doar călduroasă la adâncimile asemănătoare unui cuptor este perceptibilă. La metrou e și mai rău: un bărbat se lasă pe spate, cu ochii închiși, înăbușindu-se; oameni țin ventilatoare electrice la un centimetru de fețele lor. Navetiștii londonezi, cunoscuți pentru stoicismul lor, par să accepte asta ca pe o altă încercare. Vor avea nevoie: valurile de căldură din capitală devin rutină.

„Suntem destul de norocoși că această platformă este aproape goală, pentru că atunci când este plină, e ca o saună”, spune Anna, o pasageră la Oxford Circus. „La orele de vârf, este destul de dificil.” Anna se adaptează de obicei bine la temperaturi ridicate, dar chiar și ea găsește greu de suportat. Craig, un alt pasager, spune că călătorește în haine de sală și se schimbă la birou din cauza căldurii.

Metroul londonez nu este adaptat pentru valurile de căldură de peste 30°C care au lovit orașul recent. Linii precum Victoria – cea mai adâncă din rețea – și Bakerloo – cu unele dintre cele mai vechi trenuri în uz de pasageri din țară – sunt deosebit de rele. Sharmin, o baristă la Pret a Manger lângă barierele de la King's Cross, spune că a văzut oameni leșinând în și în jurul stației. Găsește căldura atât de sufocantă încât a cerut să plece acasă mai devreme în timpul unor ture. „Am simțit că o să leșin”, spune ea.

O privire rapidă la un termometru arată stația la aproximativ 30°C. Pe peroane și în metrou, urcă la 32°C, iar pe peronul liniei Victoria de la Finsbury Park atinge 34°C. În Marea Britanie, este ilegal să transporti vite peste 30°C; transportul oamenilor la 34°C, totuși, ar putea deveni norma. Este cu zece grade mai cald sub pământ decât afară, conform aplicației meteo de pe iPhone. Între 8 și 9 dimineața, citirile arată 34°C pe peroanele liniei Victoria la Finsbury Park, Victoria și Oxford Circus.

Asher Minns, director executiv al Centrului Tyndall pentru Cercetarea Schimbărilor Climatice, spune că tunelurile de metrou sunt „practic radiatoare”, preluând căldură din argilă și beton, plus sute de kilowați de la frânarea trenurilor. Cu cât este mai cald afară, cu atât devine mai rău sub pământ. Dar infrastructura este dificil de adaptat din cauza vechimii și a argilei; probabil vor trece ani până când rețeaua va fi mai potrivită. „Nu poate continua așa și nu se va îmbunătăți”, spune Minns. El sugerează limitarea numărului de pasageri sau reducerea trenurilor în timpul valurilor de căldură.

Nick Dent, directorul de operațiuni pentru clienți al TfL, a declarat că TfL investește în a face rețeaua mai rezistentă și confortabilă, introducând noi trenuri cu aer condiționat pe linia Piccadilly și DLR. El a adăugat că „natura pe termen scurt și intermitentă a finanțării în ultimii ani a însemnat că TfL a trebuit să își prioritizeze cu atenție investițiile.” Cu alte cuvinte: vom avea aer condiționat cândva înainte de următoarea eră glaciară, dar nu vă țineți respirația – ați putea leșina.