عندما ينزل السلم الكهربائي تحت الأرض في محطة كينغز كروس سانت بانكراس، يكون التحول من مدخل المحطة الحار فقط إلى الأعماق الشبيهة بالفرن ملحوظًا. في المترو، الأمر أسوأ: رجل يتكئ إلى الخلف وعيناه مغمضتان، يتصبب عرقًا؛ أناس يمسكون بمراوح كهربائية على بعد بوصة من وجوههم. ركاب لندن، المعروفون بجلدهم، يبدو أنهم يتقبلون هذا كمحنة أخرى. سيحتاجون إلى ذلك: موجات الحر في العاصمة أصبحت روتينية.

"نحن محظوظون جدًا لأن هذا الرصيف شبه فارغ، لأنه عندما يكون مزدحمًا يكون مثل الساونا،" تقول آنا، إحدى الركاب في أكسفورد سيركس. "عند ساعات الذروة، يكون الأمر صعبًا جدًا." عادةً ما تتكيف آنا جيدًا مع درجات الحرارة المرتفعة، ولكن حتى هي تجد صعوبة في تحملها. كريغ، راكب آخر، يقول إنه يسافر بملابس رياضية ويغيرها في المكتب بسبب الحرارة.

مترو أنفاق لندن غير مهيأ لموجات الحر التي تزيد عن 30 درجة مئوية والتي ضربت المدينة مؤخرًا. خطوط مثل خط فيكتوريا - الأعمق في الشبكة - وخط بيكرلو - الذي يحتوي على بعض أقدم القطارات المستخدمة للركاب في البلاد - سيئة بشكل خاص. شارمين، باريستا في بريت أ مانغر بالقرب من الحواجز في كينغز كروس، تقول إنها رأت أشخاصًا يغمى عليهم في المحطة وحولها. تجد الحرارة خانقة لدرجة أنها طلبت العودة إلى المنزل مبكرًا خلال بعض المناوبات. "شعرت أنني على وشك الإغماء،" تقول.

نظرة سريعة على مقياس الحرارة تظهر المحطة عند حوالي 30 درجة مئوية. على الأرصفة وفي القطارات ترتفع إلى 32 درجة مئوية، وعند رصيف خط فيكتوريا في فينسبري بارك تصل إلى 34 درجة مئوية. في المملكة المتحدة، من غير القانوني نقل الماشية فوق 30 درجة مئوية؛ نقل الأشخاص عند 34 درجة مئوية، مع ذلك، قد يصبح هو القاعدة. إنها أعلى بعشر درجات تحت الأرض مما هو خارجها، وفقًا لتطبيق الطقس على آيفون. بين الساعة 8 و9 صباحًا، تظهر القراءات 34 درجة مئوية على أرصفة خط فيكتوريا في فينسبري بارك وفيكتوريا وأكسفورد سيركس.

آشر مينز، المدير التنفيذي لمركز تيندال لأبحاث تغير المناخ، يقول إن أنفاق المترو هي "مشعات أساسًا"، تمتص الحرارة من الطين والخرسانة، بالإضافة إلى مئات الكيلووات من قطارات الفرملة. كلما كان الجو أكثر دفئًا في الخارج، كلما ساء الوضع تحت الأرض. لكن البنية التحتية يصعب تكييفها بسبب العمر والطين؛ من المحتمل أن تمر سنوات قبل أن تصبح الشبكة أكثر ملاءمة. "لا يمكن أن يستمر الأمر على هذا النحو، ولن يتحسن،" يقول مينز. يقترح الحد من أعداد الركاب أو تقليل القطارات أثناء موجات الحر.

نيك دينت، مدير عمليات العملاء في هيئة النقل في لندن (TfL)، قال إن TfL تستثمر في جعل الشبكة أكثر مرونة وراحة، من خلال إدخال قطارات جديدة مكيفة الهواء على خط بيكاديللي وDLR. وأضاف أن "الطبيعة القصيرة الأجل والمتقطعة للتمويل في السنوات الأخيرة جعلت TfL تضطر إلى ترتيب أولويات استثماراتها بعناية." بعبارة أخرى: سنحصل على تكييف الهواء في وقت ما قبل العصر الجليدي القادم، لكن لا تحبس أنفاسك - فقد تغمى عليك.