Mentre la scala mobile scende sottoterra alla stazione di King's Cross St Pancras, il passaggio da un ingresso della stazione semplicemente caldo alle profondità simili a una fornace è percepibile. Sulla metropolitana è peggio: un uomo si appoggia all'indietro, occhi chiusi, soffocante; persone tengono ventagli elettrici a un centimetro dai loro volti. I pendolari londinesi, noti per il loro stoicismo, sembrano accettare tutto questo come un'altra tribolazione. Ne avranno bisogno: le ondate di calore nella capitale stanno diventando routine.

"Siamo piuttosto fortunati che questa banchina sia quasi vuota, perché quando è piena è come una sauna," dice Anna, una passeggera a Oxford Circus. "Quando è ora di punta, è piuttosto difficile." Anna di solito si adatta bene alle temperature calde, ma anche lei trova difficile sopportare. Craig, un altro passeggero, dice che viaggia in abbigliamento da palestra e si cambia in ufficio a causa del caldo.

La metropolitana di Londra non è adattata per le ondate di calore superiori ai 30°C che hanno colpito la città di recente. Linee come la Victoria line - la più profonda della rete - e la Bakerloo line - con alcuni dei treni più vecchi in uso passeggeri del paese - sono particolarmente brutte. Sharmin, una barista al Pret a Manger vicino ai tornelli a King's Cross, dice di aver visto persone svenire dentro e intorno alla stazione. Trova il caldo così opprimente che ha chiesto di andare a casa presto durante alcuni turni. "Ho sentito che stavo per svenire," dice.

Una rapida occhiata a un termometro mostra la stazione a circa 30°C. Sulle banchine e sui treni sale a 32°C, e sulla banchina della Victoria line a Finsbury Park raggiunge i 34°C. Nel Regno Unito, è illegale trasportare bestiame sopra i 30°C; trasportare persone a 34°C, però, potrebbe diventare la norma. È dieci gradi più caldo sottoterra che fuori, secondo l'app meteo di un iPhone. Tra le 8 e le 9 del mattino, le letture mostrano 34°C sulle banchine della Victoria line a Finsbury Park, Victoria e Oxford Circus.

Asher Minns, direttore esecutivo del Tyndall Centre for Climate Change Research, dice che i tunnel della metropolitana sono "fondamentalmente radiatori," assorbendo calore dall'argilla e dal cemento, più centinaia di kilowatt dai treni in frenata. Più caldo fa fuori, peggio diventa sottoterra. Ma l'infrastruttura è difficile da adattare a causa dell'età e dell'argilla; probabilmente passeranno anni prima che la rete sia più adatta. "Non può continuare così, e non migliorerà," dice Minns. Suggerisce di limitare il numero di passeggeri o ridurre i treni durante le ondate di calore.

Nick Dent, direttore delle operazioni clienti di TfL, ha detto che TfL sta investendo per rendere la rete più resiliente e confortevole, introducendo nuovi treni climatizzati sulla Piccadilly line e sulla DLR. Ha aggiunto che "la natura a breve termine e intermittente dei finanziamenti negli ultimi anni ha significato che TfL ha dovuto prioritizzare attentamente i suoi investimenti." In altre parole: avremo l'aria condizionata qualche tempo prima della prossima era glaciale, ma non trattenete il respiro - potreste svenire.