De wind steekt op de Hungaroring, en als je Mercedes bent, is dat ongeveer zo welkom als een onverwacht bezoek van de FIA. In FP2 waren de windvlagen bijzonder onvriendelijk voor de Zilverpijlen, maar hé, ze zijn tenminste niet alleen in hun lijden - iedereen heeft te maken met fracties. David Croft vertelt ons dat de laatste vier poles hier werden beslist met een gezamenlijk verschil van minder dan een tiende van een seconde. Dus eigenlijk is het gokken.

Ondertussen zijn F1-bazen druk bezig met geopolitiek Tetris op de kalender. Als Donald Trump er op de een of andere manier in slaagt om Qatar en Abu Dhabi te laten annuleren (waarom niet nog een laagje absurditeit toevoegen?), verhuist de seizoensfinale naar Imola - Lewis Hamilton's Ferrari-thuisbasis. En in een wending die een spionageroman zou doen blozen, staat Maleisië op het punt een race te organiseren die de Bahrein Grand Prix heet, gefinancierd door Bahrein. Want niets zegt 'oplossing voor het Midden-Oostenconflict' zoals racen in Zuidoost-Azië onder een geleende naam. Het Sepang-circuit, voor het laatst gebruikt in 2017, zal een gat vullen tussen Azerbeidzjan en Singapore, in afwachting van bevestiging zo vroeg als zondag.

Wat betreft de actie op de baan: Lando Norris was de snelste in FP3, wat bewijst dat de heropleving van McLaren geen toeval is. Lewis Hamilton zat 0,117 seconden achter, wat in F1-termen een eeuwigheid is, maar hij ging wijd in de chicane, dus er is hoop. Kimi Antonelli, na een verre 13e op vrijdag, klom terug naar de derde plaats, slechts 0,129 seconden van het tempo. George Russell daarentegen vecht nog steeds tegen zijn eigen demonen - en zijn auto. Hij zegt dat Mercedes de batterijstoring heeft verholpen die zijn Belgische GP verpestte, maar hij was zes tienden langzamer dan Norris in FP3. Dat is geen storing; dat is een kloof.

Mercedes heeft pole gepakt voor elke hoofdrace dit seizoen (Antonelli 6, Russell 4), maar FP3 suggereert dat ze een gevecht hebben. De constructeursstand toont Mercedes aan de leiding met 358 punten, gevolgd door Ferrari (285), McLaren (195) en Red Bull (151). In het rijderskampioenschap leidt Antonelli met 204, Hamilton heeft 159 en Russell blijft achter met 154.

Lando Norris, nooit iemand die zijn woorden kiest, haalde uit naar de business-first aanpak van F1: "Het vervelende is dat de Formule 1 tegenwoordig te veel wordt geleid door het feit dat het een bedrijf is en niet door hoe je de sport zo goed mogelijk kunt maken." Hij heeft gelijk - de 50-50 splitsing tussen elektrisch vermogen en de verbrandingsmotor heeft racen veranderd in een batterijbeheersimulator. Coureurs maken zich nu meer zorgen over energie-inzet dan over inhalen. F1 reageerde met het gebruikelijke bedrijfsjargon: "Er wordt meer naar coureurs geluisterd dan ooit." Tuurlijk.

Aston Martin bracht 16 upgrades naar de auto, wat ofwel een teken van wanhoop of hoop is. Fernando Alonso behaalde een veelbelovende 13e in FP1, maar Lance Stroll had een ophanging defect en miste FP2. Dus, dezelfde oude Aston Martin.

Russell's batterijproblemen in Spa werden de schuld gegeven van zijn crash met Hamilton: "Ik verliet de eerste bocht met 35% minder... Ik kwam bij de top van Eau Rouge met 0% batterij en eerlijk gezegd was het gevaarlijk." Toto Wolff steunde hem en zei dat het probleem "100% aan ons lag." Dat is team solidariteit voor je.

Dus, terwijl we naar de kwalificatie gaan, zijn de grote vragen: Zal Hongarije een ommekeer naar Russell zien? Zullen de twee Mercedessen eindelijk vergelijkbare resultaten hebben? En zal de wind zich gedragen? Blijf kijken.