हंगरोरिंग में हवा चल रही है, और अगर आप मर्सिडीज़ हैं, तो यह FIA के अचानक दौरे जितना ही स्वागत योग्य है। FP2 में, झोंके सिल्वर एरोज़ के लिए विशेष रूप से निर्दयी थे, लेकिन अरे, कम से कम वे अपने दुख में अकेले नहीं हैं - हर कोई अंशों में जूझ रहा है। डेविड क्रॉफ्ट हमें बताते हैं कि यहां पिछले चार पोल एक सेकंड के दसवें हिस्से से भी कम के संयुक्त अंतर से तय हुए थे। तो मूल रूप से, यह किसी का भी अनुमान है।

इस बीच, F1 बॉस कैलेंडर के साथ भू-राजनीतिक टेट्रिस खेलने में व्यस्त हैं। अगर डोनाल्ड ट्रंप किसी तरह कतर और अबू धाबी को रद्द करवाने में सफल हो जाते हैं (क्यों नहीं, बेतुकेपन की एक और परत जोड़ें?), तो सीज़न का समापन इमोला में होगा - लुईस हैमिल्टन का फेरारी होम ग्राउंड। और एक ऐसे मोड़ में जो जासूसी उपन्यास को भी शरमा दे, मलेशिया बहरीन ग्रां प्री नामक एक रेस की मेजबानी करने जा रहा है, जिसे बहरीन द्वारा वित्तपोषित किया गया है। क्योंकि 'मध्य पूर्व संघर्ष समाधान' का मतलब उधार के नाम पर दक्षिण पूर्व एशिया में रेसिंग से बेहतर कुछ नहीं। 2017 में अंतिम बार इस्तेमाल किया गया सेपांग सर्किट, अज़रबैजान और सिंगापुर के बीच एक शून्य को भरेगा, रविवार तक पुष्टि की उम्मीद है।

जहां तक ट्रैक पर कार्रवाई की बात है, लैंडो नॉरिस ने FP3 में शीर्ष स्थान प्राप्त किया, यह साबित करते हुए कि मैकलारेन का पुनरुत्थान कोई संयोग नहीं है। लुईस हैमिल्टन 0.117 सेकंड पीछे थे, जो F1 शब्दों में एक अनंत काल है, लेकिन वह चिकेन पर चौड़े हो गए, इसलिए उम्मीद है। किमी एंटोनेली, शुक्रवार को दूर 13वें स्थान के बाद, तीसरे स्थान पर वापस आ गए, पेस से सिर्फ 0.129 सेकंड पीछे। जॉर्ज रसेल, इस बीच, अभी भी अपने राक्षसों से लड़ रहे हैं - और अपनी कार से। उनका कहना है कि मर्सिडीज़ ने बैटरी गड़बड़ी को ठीक कर दिया जिसने बेल्जियम GP को बर्बाद कर दिया, लेकिन वह FP3 में नॉरिस से छह-दसवें धीमे थे। यह कोई गड़बड़ी नहीं है; यह एक खाई है।

मर्सिडीज़ ने इस सीज़न की हर मुख्य रेस में पोल लिया है (एंटोनेली 6, रसेल 4), लेकिन FP3 बताता है कि उनके सामने एक लड़ाई है। कंस्ट्रक्टर्स स्टैंडिंग में मर्सिडीज़ 358 अंकों के साथ आगे है, उसके बाद फेरारी (285), मैकलारेन (195) और रेड बुल (151) हैं। ड्राइवर्स चैंपियनशिप में, एंटोनेली 204 के साथ आगे है, हैमिल्टन के 159 हैं, और रसेल 154 के साथ पिछड़ रहे हैं।

लैंडो नॉरिस, जो कभी शब्दों को नहीं बख्शते, ने F1 के व्यवसाय-प्रथम दृष्टिकोण पर निशाना साधा: "दुख की बात यह है कि फॉर्मूला वन इन दिनों बहुत अधिक इस तथ्य से संचालित हो गया है कि यह एक व्यवसाय है, न कि आप खेल को सर्वश्रेष्ठ कैसे बना सकते हैं।" वह गलत नहीं हैं - विद्युत शक्ति और आंतरिक दहन इंजन के बीच 50-50 विभाजन ने रेसिंग को बैटरी प्रबंधन सिम्युलेटर में बदल दिया है। ड्राइवर अब ओवरटेकिंग की तुलना में ऊर्जा तैनाती के बारे में अधिक चिंता करते हैं। F1 ने सामान्य कॉर्पोरेट बॉयलरप्लेट के साथ जवाब दिया: "ड्राइवरों की पहले से कहीं अधिक सुनी जाती है।" बिल्कुल सुनी जाती है।

एस्टन मार्टिन कार में 16 अपग्रेड लाए, जो या तो निराशा का संकेत है या उम्मीद का। फर्नांडो अलोंसो FP1 में एक आशाजनक 13वें स्थान पर रहे, लेकिन लांस स्ट्रॉल को सस्पेंशन फेलियर हुआ और वह FP2 से चूक गए। तो, वही पुरानी एस्टन मार्टिन।

स्पा में रसेल की बैटरी समस्याओं को हैमिल्टन के साथ उनकी दुर्घटना के लिए जिम्मेदार ठहराया गया: "मैं पहले कोने से 35% कम के साथ बाहर निकला ... मैं 0% बैटरी के साथ यू रूज के शीर्ष पर पहुंचा और काफी स्पष्ट रूप से यह खतरनाक था।" टोटो वोल्फ ने उनका समर्थन किया, कहा कि समस्या "100% हमारी थी।" यह है टीम एकजुटता।

तो, जैसे-जैसे हम क्वालिफाइंग में जा रहे हैं, बड़े सवाल ये हैं: क्या हंगरी रसेल की वापसी देखेगा? क्या दो मर्सिडीज़ के अंततः तुलनीय परिणाम होंगे? और क्या हवा अच्छा व्यवहार करेगी? देखते रहिए।