वैज्ञानिकों ने मध्यम आयु को एक अस्पष्ट, निराशाजनक सीमा तक सीमित कर दिया

मध्यम आयु के बारे में कोई भी आपको केवल इतना ही बता सकता है कि यह जीवन के बीच में है। बीच क्या है? खैर, यह शुरुआत के बाद और अंत से पहले है। ठीक है, हम इससे थोड़ा बेहतर कर सकते हैं: मध्यम आयु युवा वयस्कता के बाद आती है, और उससे पहले जिसे हम "बुढ़ापा" कहते थे, लेकिन अब इसे और अधिक शालीनता से "वृद्धावस्था" या "देर से जीवन" कह सकते हैं। लेकिन और विशिष्ट होने के लिए, यह पता लगाना कि मध्यम आयु कब शुरू और समाप्त होती है, एक कठिन चुनौती है।

संयुक्त राज्य अमेरिका में औसत जीवन प्रत्याशा 79 है। तो यदि आप इसे आधा कर दें, तो 39.5 औसत अमेरिकी जीवन का सटीक सांख्यिकीय मध्यबिंदु है। लेकिन इससे ज्यादा कुछ पता नहीं चलता - मध्यम आयु केवल समय में एक बिंदु नहीं है, बल्कि जीवन का एक चरण है। वह चरण कितने समय तक रहता है? यह कब शुरू होता है? यह कब समाप्त होता है? आप कैसे बता सकते हैं कि आप इसमें हैं? ये, यह पता चला है, बहुत ही पेचीदा सवाल हैं।

मैं 35 वर्ष का हूँ। क्या 35 वर्ष का व्यक्ति मध्यम आयु का है? यदि आप मेरे दोस्तों से पूछें, तो वे जल्दी से कहेंगे कि मैं "अभी भी जवान हूँ," लेकिन "अभी भी" शब्द में आश्वासन का एक स्वर है जो मुझे परेशान करता है। क्या 66 वर्ष का सेवानिवृत्त व्यक्ति मध्यम आयु का है? हो सकता है, हो सकता है नहीं - लेकिन वे निश्चित रूप से "बूढ़ा" नहीं कहलाना चाहते। क्या 29 वर्ष का व्यक्ति मध्यम आयु का है? निश्चित रूप से नहीं, फिर भी द वॉल स्ट्रीट जर्नल ने कुछ साल पहले एक कहानी चलाई थी जिसमें 20 के दशक के कुछ लोगों ने दावा किया था कि वे मध्यम आयु वर्ग महसूस करते हैं।

जब मतदाता जनता से पूछते हैं कि मध्यम आयु कब शुरू और समाप्त होती है, तो उन्हें विभिन्न उत्तर मिलते हैं। एक सर्वेक्षण में, मध्यम प्रतिक्रिया ने मध्यम आयु को 40 से 60 तक रखा। दूसरे में, औसत ब्रिटिश व्यक्ति ने कहा कि मध्यम आयु 35 (नमस्ते!) से शुरू होती है और 58 पर समाप्त होती है। इस बीच, 55 प्रतिशत अमेरिकी सोचते हैं कि 65 अभी भी मध्यम आयु है। और उस जर्नल कहानी के अनुसार, 25 से 34 वर्ष की आयु के 20 प्रतिशत लोग कहते हैं कि वे मध्यम आयु वर्ग महसूस करते हैं।

अगर कोई इस सवाल का आधिकारिक रूप से उत्तर दे सकता है कि "मध्यम आयु कब है?" तो मुझे लगा कि वह मार्गी लैचमैन होंगी। वह ब्रैंडिस विश्वविद्यालय में मध्य जीवन का अध्ययन करने वाली एक मनोवैज्ञानिक हैं और हाल की पुस्तक प्राइमटाइम: ए न्यू विज़न फॉर मिडलाइफ़ की लेखिका हैं; उन्होंने 30 से अधिक वर्षों से चल रहे विशाल अनुदैर्ध्य मिडलाइफ़ इन द यूनाइटेड स्टेट्स (MIDUS) अध्ययन पर भी काम किया है। फिर भी वह भी मध्यम आयु के शुरू और समाप्त होने की एक निश्चित परिभाषा पर निर्णय नहीं ले सकतीं। उनकी आधिकारिक परिभाषा, उनकी पुस्तक और उनके शोध में, 40 से 60 है, "प्लस या माइनस 10 वर्ष।" विद्वानों के बीच भी, मध्यम आयु की सीमाएँ धुंधली हैं।

लैचमैन ने मुझे बताया, उस धुंधलेपन का एक कारण यह है कि आप मध्यम आयु के बारे में कैसे सोचते हैं यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप वर्तमान में किस उम्र के हैं। लोग जितने बड़े होते हैं, वे उतनी ही देर से सोचते हैं कि मध्यम आयु शुरू और समाप्त होती है। लैचमैन द्वारा MIDUS से साझा किए गए आंकड़ों के अनुसार, 20 के दशक के लोग मध्यम आयु को लगभग 39 या 40 से शुरू और लगभग 53, 54 या 55 पर समाप्त होने के रूप में परिभाषित करते हैं। जीवन के प्रत्येक क्रमिक दशक के साथ ये संख्याएँ बढ़ती जाती हैं। अध्ययन में सबसे पुराना समूह, 70 के दशक के लोग, कहते हैं कि मध्यम आयु लगभग 48 या 49 से शुरू होती है और 62 से 65 तक समाप्त होती है।

इसके लिए संभवतः उम्रवाद जिम्मेदार है। युवा-केंद्रित संस्कृति में, यह समझ में आता है कि लोग यथासंभव लंबे समय तक खुद को युवा मानना चाहते हैं। प्राइमटाइम में, लैचमैन लिखती हैं कि उन्होंने पाया है कि 40 के दशक की शुरुआत में कई लोग "इस विचार का सक्रिय रूप से विरोध करते हैं कि वे मध्यम आयु के हैं," और 60 या 70 के दशक के अंत में कई "जोर देते हैं कि वे अभी भी मध्यम आयु के हैं।" वास्तव में, शोध से पता चलता है कि व्यक्ति जितना बड़ा होता है, वह उतनी ही देर से सोचता है कि बुढ़ापा शुरू होता है। और मध्यम आयु की अपनी ब्रांडिंग समस्या है: "मध्य जीवन से जुड़ा नंबर एक शब्द संकट है," चिप कॉन्ली - मॉडर्न एल्डर अकादमी के संस्थापक, जो मध्य जीवन का अधिकतम लाभ उठाने के लिए कार्यशालाएँ प्रदान करता है, और लर्निंग टू लव मिडलाइफ़ के लेखक - ने मुझे बताया। (यह जुड़ाव इस तथ्य के बावजूद बना हुआ है कि सबूत बताते हैं कि मध्य जीवन संकट अधिकतर एक मिथक है।)

इसके अलावा, उम्र बढ़ने की उपस्थिति स्वयं बदल रही है। सेलिब्रिटीज युवा चेहरे बनाए रखने या बहाल करने के लिए प्लास्टिक सर्जरी, बोटॉक्स और फिलर्स करवाते हैं - और पहले की तुलना में इसके बारे में अधिक खुले हैं - जो जीवन के चरणों को देखने के हमारे तरीके को और भी भ्रमित करता है। (यह कहते हुए कि 70 वर्षीय...