De Australische Mededingings- en Consumentencommissie (ACCC) heeft besloten dat toen Grill'd beloofde $1 te doneren voor elke op dinsdag verkochte burger om bomen te planten, de kleine lettertjes net zo goed in verdwijninkt geschreven hadden kunnen zijn. De consumentenwaakhond heeft de hamburgerketen dinsdag aangeklaagd, met de bewering dat Grill'd tussen januari 2021 en april 2024 zijn ecologische vrijgevigheid enorm heeft overdreven.

Zo werkte het: Grill'd vertelde klanten dat het $1 zou doneren van elke op dinsdag gekochte burger voor het planten van bomen. Simpel, toch? Niet helemaal. Volgens de ACCC, terwijl Grill'd in die periode meer dan 5 miljoen hamburgers verkocht, leidde slechts ongeveer 4% van die verkopen daadwerkelijk tot een donatie. De voorwaarden waren zo restrictief dat alleen dine-in bestellingen aan de toonbank in aanmerking kwamen. Online bestellingen, afhaal, en zelfs bestellingen in het restaurant via een QR-code aan tafel? Sorry, geen boom voor jou. Oh, en je moest ook lid zijn van Grill'd's Relish loyaliteitsprogramma. Zo veel voor het redden van de planeet op een impuls.

Op dinsdag gaf Grill'd toe dat het slechts $250.000 aan het planten van bomen had gedoneerd uit de campagne. ACCC-voorzitter Gina Cass-Gottlieb zei dat dit een duidelijk geval van greenwashing was. “Grill'd is een grote fastfoodketen en actief in heel Australië, wat betekent dat zijn gedrag veel consumenten in het hele land kon misleiden over de milieuvoordelen van hun aankoop,” zei ze, in wat waarschijnlijk de minst verrassende uitspraak van de week is.

Een woordvoerder van Grill'd hield vol dat de promotie “met positieve bedoelingen” was ondernomen en resulteerde in het planten van 100.000 bomen en het herstel van meer dan 40 hectare bos. Ze voegden eraan toe dat Grill'd de Australische consumentenwet “zeer serieus” neemt, wat een merkwaardige bewering is gezien de huidige rechtszaak. Maar goed, ze zeiden ook dat hun reputatie “gesmeed is in vertrouwen”, dus misschien zijn we allemaal gewoon cynisch.

Dit is niet de eerste keer dat Grill'd in opspraak is gekomen. De keten, die 180 winkels exploiteert, heeft eerder in heet water gezeten over loon en arbeidsomstandigheden, waaronder het in dienst nemen van jongeren in een trainingsprogramma dat hen wettelijk toestond minder dan het minimumloon te betalen. Het wordt ook geconfronteerd met een aparte class action van Gordon Legal, gesteund door de winkelbediendenbond SDA, over het naar verluidt ontzeggen van personeel van hun recht op betaalde rustpauzes van 10 minuten bij diensten van vier uur of langer. Toen die class action in december vorig jaar werd gestart, noemde CEO Simon Crowe het personeel “ons grootste bezit” en zei dat de ondernemingsovereenkomst van het bedrijf het tot een van de best betalende werkgevers in de industrie maakte. Dus, je weet wel, van het een komt het ander.