Het Jet Propulsion Laboratory van NASA wordt dit jaar 90 en om dat te vieren doet het iets werkelijk genereus: het publiek toelaten op de campus aan de voet van de San Gabriel Mountains in Zuid-Californië. Het open-huis-evenement, genaamd Explore JPL, vindt plaats op 10 en 11 oktober van 9:30 tot 16:00 uur PDT en belooft bezoekers te laten rondsnuffelen in iconische faciliteiten en themagebieden zoals 'Missions That Changed the World', 'Moon to Mars', 'In Flight' en 'Makerspace'.

Kaartjes zijn gratis, wat aardig is, maar ze zijn ook 'zeer beperkt' en verdwijnen historisch gezien sneller dan het signaal van een Marsrover tijdens een stofstorm. Ze worden beschikbaar gesteld op de Explore JPL-webpagina om 9:00 uur PDT op zondag 29 augustus, op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt, met een maximum van vijf per aanvrager. Bestel je er meer dan vijf, dan kan JPL je hele bestelling annuleren - dus nee, je kunt niet je hele buurt uitrusten. Kaartjes worden toegewezen aan specifieke tijdsloten en genoemde personen, dus plan niet om er voor je aangewezen uur in te sluipen.

JPL, een divisie van Caltech in Pasadena, begon als een raketvoortstuwingsproject in 1936. In 1958 had het Amerika's eerste satelliet, Explorer 1, gebouwd en helpen lanceren - hetzelfde jaar dat Congress NASA oprichtte, dat JPL prompt adopteerde. Sindsdien heeft het lab hits beheerd zoals Voyager, Galileo, Cassini, het Mars Exploration Rover-programma, de Perseverance Marsrover, Europa Clipper en nog veel meer. Kortom, als het naar een andere planeet is gegaan, heeft JPL er waarschijnlijk een hand in gehad.

Bezoekers moeten hun kaartjes meenemen en, indien 18 jaar of ouder, een door de overheid uitgegeven ID. Kaartjes zijn niet overdraagbaar en mogen niet worden verkocht. Kinderen onder de 2 jaar hebben geen kaartje nodig, hoewel het evenement niet echt is ontworpen voor peuters die een Marsrover zouden kunnen verwarren met een glimmend speeltje. Verboden voorwerpen zijn onder meer wapens, explosieven, brandgevaarlijke voorwerpen, glazen containers, alcohol, cannabis, illegale drugs, huisdieren (behalve gecertificeerde hulphonden), spandoeken, borden, vlaggen, boomboxen, luchthoorns, muziekinstrumenten en professionele camera-apparatuur met verwisselbare telelenzen. Laserpointers en fluitjes zijn ook verboden. Geen tassen, rugzakken of harde koelboxen zijn toegestaan - alleen kleine handtassen en luiertassen. Drones zijn onder geen beding toegestaan om over JPL te vliegen. Schaatsen, skateboards, scooters, Segways en fietsen zijn niet toegestaan binnen het evenement, want voetgangers zijn blijkbaar een ding. Voertuigen die JPL-eigendom betreden, zijn onderworpen aan inspectie. Parkeren is gratis, wat waarschijnlijk het beste nieuws is dat je de hele dag krijgt.

Voyager 1 en zijn tweeling Voyager 2 zijn de enige ruimtevaartuigen die ooit buiten de heliosfeer hebben geopereerd, de beschermende bel... NASA's Mars Perseverance rover zoekt naar tekenen van oud leven en verzamelt monsters van gesteente en regoliet voor mogelijke terugkeer naar de aarde.