Il Jet Propulsion Laboratory della NASA compie 90 anni quest'anno e, per festeggiare, fa qualcosa di veramente generoso: lascia che il pubblico visiti il suo campus ai piedi delle montagne di San Gabriel, nella California del Sud. L'evento a porte aperte, chiamato Explore JPL, si svolge il 10 e 11 ottobre dalle 9:30 alle 16:00 PDT, e promette di far curiosare i visitatori in strutture iconiche e aree a tema come "Missioni che hanno cambiato il mondo", "Dalla Luna a Marte", "In volo" e "Makerspace".

I biglietti sono gratuiti, il che è carino, ma sono anche "molto limitati" e storicamente svaniscono più velocemente del segnale di un rover su Marte durante una tempesta di polvere. Saranno disponibili sulla pagina web di Explore JPL alle 9:00 PDT di domenica 29 agosto, in base all'ordine di arrivo, con un massimo di cinque per richiedente. Se ne ordini più di cinque, il JPL potrebbe cancellare l'intero lotto, quindi no, non puoi equipaggiare tutto il vicinato. I biglietti sono assegnati a fasce orarie specifiche e a persone nominate, quindi non pensare di intrufolarti prima dell'ora designata.

Il JPL, una divisione del Caltech di Pasadena, iniziò come progetto di propulsione a razzo nel 1936. Nel 1958 aveva costruito e contribuito a lanciare il primo satellite americano, Explorer 1, lo stesso anno in cui il Congresso creò la NASA, che prontamente adottò il JPL. Da allora, il laboratorio ha gestito successi come Voyager, Galileo, Cassini, il programma Mars Exploration Rover, il rover Perseverance su Marte, Europa Clipper e molti altri. In pratica, se è andato su un altro pianeta, probabilmente il JPL ci ha messo mano.

I partecipanti devono portare i biglietti e, se hanno 18 anni o più, un documento d'identità rilasciato dal governo. I biglietti non sono trasferibili e non possono essere venduti. I bambini sotto i 2 anni non hanno bisogno di biglietti, anche se l'evento non è proprio pensato per i bambini piccoli che potrebbero confondere un rover marziano con un giocattolo lucido. Oggetti proibiti includono armi, esplosivi, dispositivi incendiari, contenitori di vetro, alcol, cannabis, droghe illegali, animali domestici (eccetto cani guida certificati), striscioni, cartelli, bandiere, radio, clacson, strumenti musicali e attrezzatura fotografica professionale con obiettivi teleobiettivo staccabili. Puntatori laser e fischietti sono anch'essi vietati. Non sono ammesse borse, zaini o borse termiche rigide, solo piccole borse e borse per pannolini. I droni sono vietati dal sorvolare il JPL in qualsiasi circostanza. Pattini, skateboard, monopattini, Segway e biciclette non sono permessi all'interno dell'evento, perché a quanto pare i pedoni esistono. I veicoli che entrano nella proprietà del JPL sono soggetti a ispezione. Il parcheggio è gratuito, che probabilmente è la notizia migliore che riceverai tutto il giorno.

Voyager 1 e la sua gemella Voyager 2 sono le uniche sonde spaziali ad aver mai operato al di fuori dell'eliosfera, la bolla protettiva... Il rover Perseverance della NASA su Marte cerca segni di vita antica e raccoglie campioni di roccia e regolite per un possibile ritorno sulla Terra.